Le saviez-vous ?
1. Une forêt entièrement créée par l’homme
Contrairement aux apparences, la forêt des Landes n’a rien de naturel — elle fut créée de toutes pièces sur décision de Napoléon III à partir de 1857, ce qui en fait une forêt relativement jeune, âgée d’à peine plus de 160 ans.
2. La plus grande forêt artificielle d’Europe occidentale
Avec environ 1 million d’hectares, la forêt des Landes de Gascogne est la plus grande forêt artificielle d’Europe occidentale — elle s’étend sur trois départements : la Gironde, les Landes et le Lot-et-Garonne.
3. Autrefois surnommée le « Sahara français »
Avant sa transformation, cette région marécageuse et sablonneuse était surnommée le « Sahara français » — un territoire hostile décrit par l’écrivain Hippolyte Taine comme un véritable « désert » en 1860.
4. Des bergers qui se déplaçaient sur échasses
Avant la plantation de la forêt, les bergers landais se déplaçaient traditionnellement sur des échasses pour surveiller leurs troupeaux à travers les vastes landes marécageuses — un mode de vie aujourd’hui disparu.
5. Une opposition farouche des populations locales
Le projet de plantation massive rencontra une vive opposition à l’époque : les bergers, menacés dans leur mode de vie, allèrent jusqu’à incendier les jeunes pins nouvellement plantés.
6. Le deuxième département le plus boisé de France
Avec 632 300 hectares de forêt de pins couvrant 60% de son territoire, les Landes sont le deuxième département le plus boisé de France métropolitaine, juste derrière le Var.
7. Une « petite Amazonie » en plein cœur des Landes
La Réserve naturelle du Courant d’Huchet, surnommée la « petite Amazonie landaise », abrite une végétation tropicale luxuriante — cyprès chauve, osmonde royale, hibiscus rose de Chine — rendue populaire au début du XXe siècle par l’écrivain italien Gabriele d’Annunzio.
8. 92% de pins maritimes
Le pin maritime représente à lui seul 92% de la surface boisée de la forêt des Landes — une essence locale présente en Aquitaine depuis plus de 8 000 ans.
