Berlaimont

Berlaimont – Le saviez-vous ?

Établi au bord de la Sambre par des colons francs dès le Vᵉ siècle, Berlaimont doit son nom originel à une figure féminine oubliée : Berelindis, cette petite ville de l’Avesnois, marquée par un château fort disparu et une histoire mouvementée, conserve aujourd’hui un patrimoine architectural et folklorique qui témoigne de plusieurs siècles de vicissitudes militaires et religieuses, selon une hypothèse ancienne rapportée dès 1829 par Madame Clément-Hémery, le château de Berlaimont aurait pu être édifié sur les ruines d’une forteresse romaine, elle-même détruite par les invasions barbares vers l’an 400, une origine antique qui plongerait les racines de cette forteresse bien plus loin que le Moyen Âge, en 1643, immédiatement après sa célèbre victoire à la bataille de Rocroi, le Grand Condé s’empare de Berlaimont et fait détruire à la fois le château fort et le village tout entier, un épisode qui illustre l’importance stratégique de cette place forte au cœur des conflits franco-espagnols du XVIIᵉ siècle, ce n’est qu’en 1671 qu’une nouvelle église est rebâtie à Berlaimont, littéralement avec les débris de l’ancienne église et les pierres récupérées du château détruit, la tradition locale veut même que le roi Louis XIV ait personnellement autorisé les habitants à prélever gracieusement dans la forêt de Mormal les chênes nécessaires à la charpente et au clocher, dans un lieu-dit appelé « Cense d’Ubel », les lépreux de Berlaimont étaient autrefois exilés sur la rive droite de la rivière — considérés comme socialement morts, il leur était interdit de boire l’eau des fontaines communes ou de manger dans d’autres ustensiles que les leurs, un témoignage saisissant des pratiques d’exclusion sociale du Moyen Âge.