Thouars

Thouars est une ville d’art et d’histoire située dans le département des Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Bâtie sur un promontoire dominant la vallée du Thouet, elle séduit par son riche patrimoine architectural, ses ruelles médiévales et son atmosphère paisible.

Le cœur historique de Thouars est marqué par le majestueux château des Ducs de La Trémoïlle, imposante forteresse du XVIIᵉ siècle transformée en résidence Renaissance, aujourd’hui occupée par un lycée. La ville conserve également de nombreux vestiges médiévaux : les remparts, la tour du Prince de Galles, l’église Saint-Laon, l’ancienne abbaye Saint-Jacques, des halles et de belles maisons à pans de bois.

Thouars s’est développée autour de son château et de son port fluvial, profitant de sa position stratégique sur la route de l’Anjou au Poitou. La ville est animée par ses marchés, ses festivals, ses expositions et ses manifestations culturelles.

Entourée de paysages vallonnés et de vignobles, Thouars est une destination idéale pour les amateurs d’histoire, d’architecture et de terroir, offrant un bel équilibre entre patrimoine, nature et art de vivre.

L’histoire de Thouars est longue et prestigieuse, marquée par sa situation stratégique sur un éperon rocheux dominant la vallée du Thouet.

Dès l’Antiquité, le site est occupé par des populations gauloises, puis gallo-romaines. Au haut Moyen Âge, Thouars devient un important point fortifié, mentionné dès le VIIIᵉ siècle comme place défensive face aux invasions.

Au XIᵉ siècle, les vicomtes de Thouars en font un puissant fief, rivalisant avec les seigneurs voisins. La ville prospère, s’entoure de remparts et se dote de monastères (abbaye Saint-Laon, abbaye Saint-Jacques), d’églises et de diverses fortifications, dont la célèbre tour du Prince de Galles. Au fil des siècles, Thouars subit sièges, guerres et reconstructions, notamment lors des conflits entre Plantagenêts et Capétiens, puis pendant la guerre de Cent Ans.

À la Renaissance, la ville connaît un nouvel essor, symbolisé par la construction du château des ducs de La Trémoïlle, l’un des plus remarquables châteaux de style classique et Renaissance du Poitou. La ville développe aussi son commerce, son port fluvial et ses marchés.

Aux XIXᵉ et XXᵉ siècles, Thouars devient un centre industriel et commercial régional, tout en préservant son patrimoine ancien.

Aujourd’hui, la ville est labellisée « Ville d’art et d’histoire », appréciée pour la beauté de ses monuments, ses ruelles médiévales, ses marchés et la douceur de vivre des bords du Thouet.

Le patrimoine de Thouars est particulièrement riche, reflet de son histoire millénaire et de son rôle stratégique dans la région.

Au cœur de la ville trône le château des Ducs de La Trémoïlle, imposant édifice du XVIIᵉ siècle, chef-d’œuvre de l’architecture classique et Renaissance, entouré de jardins à la française et dominant la vallée du Thouet. Aujourd’hui, il abrite un lycée mais reste un symbole fort de la cité.

Thouars conserve de nombreux vestiges médiévaux :

La tour du Prince de Galles, vestige des anciens remparts et donjon du château médiéval.

L’église Saint-Laon, chef-d’œuvre de l’art roman poitevin, avec sa façade sculptée et sa crypte.

L’abbaye Saint-Jacques et son cloître.

Des halles anciennes, des maisons à pans de bois, des ruelles étroites, des portes fortifiées et des ponts sur le Thouet.

Le patrimoine urbain est complété par des hôtels particuliers, des fontaines et des lavoirs, témoignant de la prospérité passée de la ville.

Le patrimoine vivant s’exprime à travers les marchés, les festivals, les animations culturelles et les expositions, qui animent Thouars tout au long de l’année.

L’ensemble fait de Thouars une destination de choix pour les amateurs d’histoire, d’architecture et de découverte du patrimoine du Poitou.

Selon la légende, Thouars aurait été fondée à l’endroit où un géant nommé Thaurus, lassé d’errer dans la vallée du Thouet, planta son bâton au sommet de la colline : une source miraculeuse jaillit alors, promettant prospérité aux habitants qui s’y installeraient. On raconte que, lors des nuits de pleine lune, l’ombre du géant veille encore sur la ville depuis la tour du Prince de Galles.

Une autre légende affirme que le château des Ducs de La Trémoïlle abriterait un trésor caché par une princesse au cœur de la guerre de Cent Ans, accessible seulement à celui ou celle qui saura résoudre l’énigme gravée sur l’une des anciennes pierres du donjon.

Ces récits, transmis de génération en génération, participent à la magie et à l’aura mystérieuse de Thouars, entre histoire, imaginaire et patrimoine.