Découvrir les vestiges de l'abbaye de Saint-Maur

Il faut savoir regarder pour voir l’abbaye. Ses pierres sont encore là, dispersées dans le tissu urbain du Vieux Saint-Maur comme les pièces d’un puzzle que les siècles ont éparpillé sans prendre la peine de les ramasser, un arc roman remployé dans le mur d’un jardin particulier, une colonne engagée qui soutient désormais un porche bourgeois du XVIIe siècle, des chapiteaux sculptés intégrés comme simples éléments décoratifs dans la maçonnerie d’une maison qui ne sait plus ce qu’elle porte. La visite guidée des vestiges de l’abbaye de Saint-Maur est une enquête archéologique autant qu’une promenade historique, le guide reconstruit mentalement le plan de l’abbatiale et des bâtiments conventuels disparus à partir des traces qui subsistent, et montre comment lire dans le paysage urbain actuel les cicatrices d’un édifice qui fut pendant huit siècles le cœur spirituel et économique de tout le territoire.
L’église paroissiale Saint-Nicolas conserve dans sa crypte les éléments les plus anciens et les plus émouvants, des piliers romans du XIIe siècle aux chapiteaux ornés de feuillages stylisés, des pavements médiévaux partiellement préservés sous des planchers de bois, et un puits liturgique dont l’eau sourd encore du sous-sol calcaire de la presqu’île. Le guide raconte la longue agonie de l’abbaye : vendue comme bien national à la Révolution, dépouillée de ses œuvres d’art, transformée en carrière de pierres dont les habitants du bourg vinrent se servir librement pendant plusieurs décennies, jusqu’à ce qu’il ne reste plus assez pour qu’on songe à préserver ce qui restait. Une histoire de disparition lente et banale, répétée dans des centaines de communes françaises, et dont les quelques pierres survivantes n’en sont que plus précieuses.