Explorer les bords de Marne et le canal de Polangis à vélo

Le canal de Polangis est l’un des secrets les mieux gardés du Val-de-Marne. Ce bras artificiel creusé au XIXe siècle pour desservir les propriétés et les chantiers navals de l’île de Polangis, entre Le Perreux et Nogent, forme avec la Marne un circuit insulaire d’une douceur et d’une quietude remarquables, un chemin d’eau bordé de jardins privés dont les clôtures laissent passer des parfums de roses et de lilas, de vieilles maisons de canotiers dont les fenêtres donnent sur l’eau à hauteur de berge, et de saules centenaires dont les branches traînent dans le courant comme des rideaux de verdure. À vélo, on longe ce canal sur une piste ombragée qui n’appartient à aucune carte touristique officielle et que les cyclistes locaux se transmettent comme une adresse de restaurant, un itinéraire de l’entre-deux, entre la ville et l’eau, entre le bruit et le silence, qui révèle une Marne de banlieue d’une poésie tout à fait inattendue.
Le circuit complet mêle les berges de Marne, le canal de Polangis, les ruelles de l’île du même nom et les pistes cyclables qui longent le fleuve entre Joinville, Le Perreux et Nogent — une boucle d’une quinzaine de kilomètres que le guide fait découvrir à un rythme de flânerie, avec des arrêts aux points de vue sur le fleuve, devant les maisons remarquables et sur les passerelles qui enjambent le canal à mi-hauteur, offrant des perspectives sur l’eau et les jardins que ni le sol ni le ciel ne donnent. On croise peu de voitures, beaucoup de chats sur les murets, quelques pêcheurs installés à l’ombre des platanes avec leur thermos et leur boîte d’asticots, les habitants permanents de ces bords de Marne qui regardent passer les cyclistes avec la bienveillance tranquille de ceux qui savent qu’ils ont choisi le meilleur endroit.