Découvrir le Pavillon Baltard et son architecture historique

Il y a des bâtiments qui portent en eux le souvenir d’un lieu disparu. Le Pavillon Baltard de Nogent-sur-Marne est de ceux-là, le dernier survivant des douze pavillons des anciennes Halles centrales de Paris, ces cathédrales de fonte et de verre que Victor Baltard construisit au cœur de la capitale entre 1853 et 1870 sur ordre de Napoléon III et du baron Haussmann, et que la décision brutale de 1971 condamna à la démolition pour laisser place au forum souterrain que l’on sait. Dix et un des douze pavillons furent rasés ; le douzième, sauvé in extremis par la mobilisation des amoureux du patrimoine et la décision de la ville de Nogent de l’accueillir, fut démonté pierre par pierre — ou plutôt poutre par poutre, rivet par rivet, et remonté au bord de la Marne, où il se dresse depuis 1979 comme un témoin irréfutable de ce que Paris a perdu et de ce que quelques obstinés ont réussi à sauver.
La visite architecturale de ce pavillon exceptionnel est une leçon de génie industriel du Second Empire. Le guide explique comment Baltard a résolu le défi architectural de couvrir de grandes surfaces sans colonnes intermédiaires en utilisant la fonte comme matériau structurel, une innovation qui permit de créer des espaces intérieurs d’une ampleur et d’une luminosité sans précédent, baignés par la lumière naturelle qui entre par les grandes verrières et les claustra de fonte ajourée. La charpente métallique visible de l’intérieur est d’une élégance mécanique qui n’a pas pris une ride, ces arcs et ces fermes en fonte assemblés au millimètre sont aussi beaux aujourd’hui qu’ils l’étaient quand les marchands de légumes de Paris travaillaient sous leurs ombres portées