Découvrir le vieux Créteil lors d'une visite guidée

Créteil est une ville que l’on croit connaître parce qu’on en voit les tours depuis l’autoroute, et c’est précisément pour cela qu’on ne la connaît pas. Derrière la préfecture moderne et les grandes barres des années 1970 qui ont fait la réputation urbanistique de la ville, il existe un vieux Créteil que peu de visiteurs soupçonnent : un bourg médiéval perché sur un promontoire calcaire au-dessus de la Marne, avec ses ruelles pavées, son église romane du XIIe siècle et ses maisons de vignerons qui témoignent d’un passé viticole que les cartes postales anciennes montrent encore couvert de vignes jusqu’à l’horizon. La visite guidée du vieux Créteil commence place du Général-de-Gaulle, l’ancien cœur du village, et descend vers la Marne en longeant les maisons qui ont survécu aux vagues successives de modernisation — certaines datent du XVIIe siècle et portent encore dans leurs façades de moellons calcaires les marques des crues du fleuve qui montait parfois jusqu’aux premiers étages.
L’église Saint-Christophe est le joyau de cette visite, un édifice roman et gothique dont la construction s’étala du XIIe au XVIe siècle et qui conserve des éléments architecturaux d’une qualité remarquable pour une église rurale de banlieue : des chapiteaux sculptés de feuillages et de visages expressifs dans la nef romane, des vitraux du XVIe siècle dans le chœur gothique, et une crypte dont les murs de pierre suintent l’humidité de quinze siècles de présence chrétienne sur ce promontoire dominant la Marne. Le guide raconte comment ce vieux village a failli disparaître dans les années 1960 quand les urbanistes planifièrent la ville nouvelle, et comment quelques habitants obstinés obtinrent la protection des bâtiments les plus anciens, une victoire du patrimoine sur la table rase qui laissa au vieux Créteil son caractère de village dans la ville.