Explorer le bras du Chapitre en canoë-kayak

Le bras du Chapitre est l’un de ces lieux que l’on ne trouve pas sur les cartes touristiques et que les habitants du Val-de-Marne eux-mêmes ignorent souvent. Ce bras secondaire de la Marne, qui se sépare du fleuve principal à hauteur de Créteil pour former une boucle paresseuse avant de le rejoindre plus en aval, porte le nom du chapitre de chanoines qui possédait ces terres au Moyen Âge, une propriété ecclésiastique qui explique pourquoi ces berges sont restées relativement préservées de l’urbanisation, protégées pendant des siècles par des droits fonciers que ni la Révolution ni la modernisation n’ont entièrement effacés. En canoë-kayak, on s’y engage depuis la Marne principale par une entrée discrète que l’on manquerait facilement depuis la rive, et l’on découvre aussitôt un univers à part — un chenal étroit bordé de roselières épaisses, de saules têtards et de frênes dont les racines plongent dans l’eau, avec un fond de ciel et de silence qui n’appartient qu’aux bras morts et aux chenaux oubliés.
La végétation qui borde le bras du Chapitre n’a pas été entretenue depuis des décennies, ce qui en fait un couloir écologique d’une richesse exceptionnelle pour un site aussi proche de Paris, les martins-pêcheurs y nichent dans les berges d’argile, les hérons cendrés y chassent à l’aube dans une immobilité de statue, les loutres y ont été observées ces dernières années par des naturalistes qui n’en revenaient pas eux-mêmes. Le guide kayak connaît les heures et les saisons qui donnent les meilleures chances d’observer la faune, tôt le matin en semaine, quand les promeneurs du dimanche n’ont pas encore troublé l’eau, et progresse dans le bras avec une discrétion de chasseur, la pagaie posée à plat sur les cuisses dans les passages les plus étroits pour laisser le courant faire le travail.