Explorer le domaine skiable de Samoëns avec un moniteur

Samoëns appartient au Grand Massif, l’un des cinq plus grands domaines skiables de France, qui relie Flaine, Les Carroz, Morillon et Sixt-Fer-à-Cheval sur un espace de deux cent soixante-cinq kilomètres de pistes dont la diversité est l’une des caractéristiques les plus remarquables. Mais Samoëns dans ce domaine n’est pas une station comme les autres : c’est un village qui a précédé le ski de plusieurs siècles, dont l’architecture, les traditions et l’identité sociale existaient bien avant que les premières remontées mécaniques n’y soient installées, et qui a réussi, non sans tensions et non sans choix difficiles, à intégrer le ski dans son économie sans que le ski devienne son identité exclusive. Cette particularité se ressent dans la façon dont le domaine est vécu depuis Samoëns : on monte skier depuis le village, on redescend au village, et ce village est réel, il a une boucherie, une école, un jardin botanique et des linteaux sculptés qui n’ont pas été mis là pour les skieurs.

Explorer ce domaine avec un moniteur local, c’est bénéficier d’une lecture du Grand Massif depuis Samoëns qui est différente de celle qu’on obtient depuis Flaine — station intégrée construite ex nihilo dans les années 1960 selon les principes de Marcel Breuer, dont l’architecture brutaliste fascinante n’entretient aucun rapport avec le tissu villageois environnant. Le moniteur de Samoëns connaît les itinéraires qui relient les secteurs du domaine en utilisant les liaisons moins fréquentées, les pistes forestières des versants de Samoëns qui gardent la neige longtemps après que les pistes exposées au sud ont commencé à se dégrader, et les passages en hors-piste accessible, les combes entre les crêtes du Criou et du Tête Pelouse, qui sont parmi les plus beaux du Grand Massif sans être les plus courus parce qu’ils demandent d’aller les chercher. Cette connaissance géographique du domaine, qui s’acquiert par années de pratique et non par consultation d’une carte, est précisément ce que le moniteur apporte en plus de l’enseignement technique.

Le Grand Massif offre depuis ses points culminants, le Tête des Saix à 2 480 mètres, les crêtes qui dominent Flaine, des panoramas sur le massif du Mont-Blanc et les Aiguilles Rouges dont la qualité visuelle dépend des conditions atmosphériques du jour avec une sensibilité extrême : par temps parfaitement clair, en hiver, quand l’air froid et sec de haute pression supprime toute brume, le Mont-Blanc apparaît dans une précision de détails, les arêtes, les séracs, les couloirs d’altitude — qui donne la mesure exacte de la distance et de la hauteur d’une manière que les photos ne restituent jamais. C’est l’un de ces spectacles que les moniteurs des stations alpines mentionnent toujours quand on leur demande ce qui les a fait rester dans ce métier.

Le saviez-vous ? Flaine, la station intégrée au cœur du Grand Massif dont Samoëns partage le domaine skiable, est considérée comme l’un des ensembles architecturaux du mouvement brutaliste les mieux préservés d’Europe. Conçue à partir de 1960 par l’architecte américain Marcel Breuer, qui travailla également sur le Whitney Museum of American Art à New York et l’UNESCO à Paris, elle abrite une collection d’œuvres d’art contemporain in situ qui comprend des sculptures de Picasso, Vasarely et Jean Dubuffet, faisant de Flaine l’un des rares domaines skiables au monde où l’histoire de l’art du XX᷊ siècle est visible en plein air, dans la neige, entre deux descentes.