Le sentier du Campu Rumanilu

Le maquis corse à l’approche de l’automne a une odeur qui ne ressemble à rien d’autre dans la flore méditerranéenne, non pas l’odeur sèche et poussiéreuse de l’été finissant, mais quelque chose de plus complexe, de plus humide, que les premières pluies de septembre ont réveillé dans les plantes sans en avoir encore effacé la concentration aromatique estivale : la ciste dont les feuilles collantes gardent leurs résines, l’immortelle dont la floraison tardive parfume l’air de curry et de miel, le lentisque dont les baies rouges commencent à noircir, et sous tout cela l’odeur fondamentale du sol calcaire corse, une minéralité sèche et chaude que la pluie transforme provisoirement en quelque chose d’animal et de profond avant que le soleil ne la réinstalle dans son état habituel. Le sentier du Campu Rumanilu traverse ce maquis depuis les hauteurs du plateau bonifacien jusqu’aux abords de la côte ouest, et cette traversée olfactive est aussi importante que ce qu’on voit en chemin.

Le Campu Rumanilu, la plaine de Rumanilu, selon une toponymie corse qui dit d’abord la forme du terrain avant de le nommer, est un sentier qui a la vertu rare de ne pas être spectaculaire au sens immédiat du terme, et d’être pour cette raison plus honnête sur ce que la Corse méridionale est quand on la regarde de près plutôt que de loin. Pas de falaise à pic sur la mer, pas de panorama sur l’archipel des Lavezzi, du moins pas immédiatement : la végétation dense et basse du maquis environne le sentier de chaque côté avec une intimité qui oblige à regarder au niveau du sol et à la hauteur des yeux plutôt que vers l’horizon. Ce qu’on y trouve ainsi, les orchidées sauvages qui fleurissent en mars et avril dans les clairières calcaires, les lézards ocellés immobiles sur les rochers chauffés par le soleil, les faucons crécerelles qui tiennent leur poste aérien au-dessus du maquis avec la patience des chasseurs qui savent que le terrain travaille pour eux, est une richesse écologique que la beauté des vues panoramiques éclipse souvent sans la remplacer.

Le sentier débouche, après une heure de marche mesurée depuis le plateau, sur les premiers affleurements calcaires qui dominent la côte ouest, et c’est là que la retenue paysagère du début se révèle comme une stratégie narrative : après l’intimité du maquis, l’ouverture soudaine sur la mer et sur les îles est d’une violence douce qui n’aurait pas eu le même effet si elle avait été visible depuis le départ. Le bleu du détroit de Bonifacio, la silhouette des Lavezzi à l’horizon sud, et la lumière de fin d’après-midi qui transforme le calcaire blanc de la côte en une matière presque incandescente, tout cela arrive d’un coup, après une heure de maquis, avec la force des choses qu’on n’avait pas vues venir.

Le saviez-vous ?
La Corse méridionale abrite l’une des plus importantes populations de tortue d’Hermann (Testudo hermanni) de France, une espèce protégée dont la présence dans le maquis bonifacien est attestée depuis l’Antiquité et dont les effectifs, bien que fragilisés par la destruction de l’habitat et les incendies, se maintiennent grâce à plusieurs programmes de conservation actifs sur l’île. La tortue d’Hermann est un indicateur écologique précieux de la qualité du maquis méditerranéen , elle ne survit que dans des milieux où la végétation basse, la chaleur solaire et la présence de plantes spécifiques dont elle se nourrit coexistent dans des proportions qui correspondent à un maquis en bonne santé, non dégradé par le surpâturage ou les incendies répétés.