Découvrir la via ferrata Yves Pollet-Villard avec un guide

Il y a des voies qui portent un nom et des voies qui portent une histoire. La via ferrata Yves Pollet-Villard, tracée sur les falaises calcaires qui dominent La Clusaz au-dessus du hameau de La Frasse, appartient à la seconde catégorie, et ce nom, pour ceux qui connaissent l’alpinisme français du XX᷊ siècle, n’est pas une dédicace ordinaire. Yves Pollet-Villard était un grimpeur et alpiniste de La Clusaz dont la carrière a marqué l’histoire de l’escalade dans les Aravis, et dont la mémoire reste vivante dans une station qui n’a jamais tout à fait séparé sa culture de montagne de ses activités touristiques. Emprunter cette voie, c’est donc à la fois grimper sur du calcaire urgonien aussi beau que technique et parcourir un hommage rendu par une communauté à l’un des siens, une dimension que les guides locaux, qui ont souvent connu ou côtoyé Pollet-Villard, transmettent naturellement dans les récits qu’ils font pendant les pauses de la montée.

La via ferrata elle-même est classée parmi les plus engagées et les plus spectaculaires des Alpes françaises du Nord. Elle n’est pas une voie d’initiation, ses passages en dévers, ses tyroliennes suspendues au-dessus du vide et ses sections verticales où les câbles sont les seuls interlocuteurs possibles avec la paroi demandent une condition physique sérieuse, une absence de vertige confirmée et, surtout, la présence d’un guide qui connaît les passages délicats et qui sait lire l’état de fatigue des participants pour ajuster le rythme avant que la fatigue ne transforme la difficulté en danger. Ce n’est pas de la prudence excessive : c’est la condition d’une expérience qui reste du plaisir jusqu’au bout plutôt que de basculer dans l’épreuve.

Depuis les passages les plus exposés de la voie, notamment la grande vire qui traverse la falaise à mi-hauteur et le sommet de la dernière section verticale, la vue sur La Clusaz et le vallon du Nom, sur les crêtes de Balme et l’Aiguille, et par temps clair sur le massif du Mont-Blanc à l’horizon, offre cette perspective particulière que seule la verticalité produit : un paysage qu’on connaissait depuis le bas et qui se révèle depuis la hauteur dans une géographie soudainement lisible, les proportions entre les reliefs rétablies dans leur vérité physique. Les guides qui accompagnent régulièrement cette voie disent souvent que c’est à ce moment, suspendu entre la paroi et le vide, avec La Clusaz miniaturisée quatre cents mètres en contrebas, que leurs clients comprennent vraiment pourquoi on grimpe.

Le saviez-vous ? Yves Pollet-Villard (1934-2013) fut l’un des pionniers de l’escalade libre dans les Aravis et les Alpes calcaires françaises, ouvrant des voies d’une difficulté et d’une élégance qui sont restées des références dans la littérature d’escalade alpine. Il fut également un fervent défenseur d’un alpinisme éthique et sobre, refusant systématiquement le recours excessif aux équipements artificiels dans les premières ascensions, une position qui le plaçait dans la tradition des grandes figures de l’alpinisme classique français et qui fait de la via ferrata qui porte son nom une forme d’hommage paradoxal à un homme qui préférait la roche nue aux câbles et aux échelons métalliques.