. Explorer les alpages en VTT électrique

Le VTT électrique a changé quelque chose dans le rapport à la montagne d’été que les puristes ont d’abord refusé d’admettre et que la pratique a fini par imposer comme une évidence : il n’a pas remplacé l’effort, il l’a redistribué. Là où le vélo musculaire demandait de choisir entre une montée épuisante et une descente rapide, le dénivelé comme contrainte qui limitait le territoire accessible en une journée, le VTT électrique permet de monter suffisamment lentement pour regarder, de s’arrêter sans perdre l’élan, et de couvrir en une journée des itinéraires qui auraient demandé deux jours ou une condition physique d’athlète. Ce n’est pas de la triche : c’est une autre façon d’être en montagne, qui a ses propres qualités, notamment celle d’ouvrir les alpages à des pratiquants qui n’auraient jamais pu y accéder autrement.

Dans les alpages de Haute-Savoie, autour de La Clusaz, dans les vallées du Grand-Bornand et de Manigod, sur les hauts plateaux entre les massifs des Aravis et du Bargy, le VTT électrique révèle une trame de chemins et de pistes qui n’ont pas été construits pour lui mais qui lui conviennent parfaitement : les anciennes voies d’accès aux chalets d’alpage, les chemins forestiers que les bûcherons et les alpagistes ont tracés au fil des générations selon une logique de pente raisonnable et de terrain stable qui est exactement ce qu’un VTT électrique demande. Ces chemins montent en lacets mesurés, traversent des zones de transition entre forêt et alpage ouvert où la faune est visible à ceux qui roulent lentement et s’arrêtent, et débouchent sur des replats d’altitude où les chalets d’alpage — certains habités en été, d’autres abandonnés depuis des décennies, ponctuent un paysage dont la beauté tient à son absence d’artifice.

La descente, sur un VTT électrique qui pèse vingt-cinq kilogrammes et dont la batterie n’intervient plus en descente, exige une technique et une attention différentes de la montée : la masse du vélo amplifie les sensations sur terrain technique, les virages serrés sur chemin humide demandent un dosage du freinage que les riders habitués aux vélos légers doivent réapprendre, et la vitesse potentielle sur les portions rapides demande un respect des autres usagers — randonneurs à pied, troupeaux en transhumance, chevaux de trek, qui partagent ces chemins sans chercher la cohabitation mais sans la refuser non plus. C’est dans ces négociations informelles, dans ces croisements sur des sentiers trop étroits pour deux, que se joue quelque chose de la vie collective de la montagne d’été, où des usages très anciens et des pratiques très récentes coexistent sur un territoire que personne ne possède tout à fait.

Le saviez-vous ?
Les alpages de Haute-Savoie abritent l’une des flores de montagne les plus riches d’Europe occidentale, avec plusieurs centaines d’espèces végétales recensées dans les zones de pelouses alpines au-dessus de 1 500 mètres. Cette richesse botanique est directement liée au pâturage extensif pratiqué depuis des siècles : les troupeaux empêchent l’installation des espèces ligneuses dominantes et maintiennent une mosaïque d’habitats ouverts dans lesquels des plantes rares comme la gentiane jaune, l’arnica des montagnes, le lys martagon et plusieurs espèces d’orchidées sauvages trouvent les conditions précises qui leur sont nécessaires, une biodiversité que l’abandon du pâturage menace aussi sûrement que la construction.