Randonner en raquettes dans les paysages enneigés des Aravis

Il existe une façon d’entrer dans la montagne hivernale que le ski ne permet pas, parce que le ski a sa logique propre, la descente, la vitesse, le rapport au dénivelé comme ressource à consommer, et que cette logique, aussi belle soit-elle, oriente l’attention vers le mouvement plutôt que vers le lieu. La raquette à neige inverse cette relation : on monte lentement, on s’arrête souvent, on pose les yeux sur ce que la neige a fait du paysage depuis la dernière chute, et on comprend progressivement que l’hiver en montagne n’est pas l’absence du vivant mais une recomposition de sa présence, les traces dans la neige, les branches des épicéas ployées sous le poids blanc, les couleurs de la lumière qui changent d’une heure à l’autre sur les falaises calcaires des Aravis avec une richesse que l’été, paradoxalement, efface sous le vert uniforme de la végétation.

Le massif des Aravis offre pour la randonnée en raquettes un terrain d’une variété et d’une beauté qui restent largement sous-estimées par rapport à sa réputation de domaine skiable. Les itinéraires qui contournent les crêtes par les replats intermédiaires, les forêts de hêtres dont les branches nues dessinent des architectures complexes sur le ciel blanc, les alpages en pente douce entre La Clusaz et Le Grand-Bornand où les chalets d’alpage émergent à mi-hauteur de leurs congères comme des îlots dans une mer figée, tout cela constitue un réseau de paysages que le randonneur en raquettes traverse à une allure qui lui permet d’en saisir les détails et les transitions. La frontière entre la forêt et l’alpage ouvert, la façon dont un torrent gelé en surface continue de couler en profondeur avec un bruit sourd qu’on entend quand on s’arrête, la présence des chamois sur les crêtes rocheuses que la neige n’a pas recouvertes, ces observations appartiennent à ceux qui marchent, pas à ceux qui descendent.

Les guides et accompagnateurs de montagne qui proposent des sorties en raquettes dans les Aravis emmènent souvent leurs groupes sur des itinéraires qui évitent délibérément les zones fréquentées par les skieurs, non pas par opposition mais par cohérence : les ambiances que la raquette cherche, le silence, l’immensité blanche, la sensation d’être dans un paysage qui n’a pas encore été parcouru aujourd’hui, existent pleinement dans les secteurs que les pistes de ski n’atteignent pas. Les combes nord entre le col des Aravis et le massif de Charvin, les forêts au-dessus de Manigod, les replats d’altitude entre l’Étale et le mont Lachat sont autant de territoires hivernaux où la raquette est non seulement possible mais souveraine, et où la neige, quand les conditions sont bonnes, est vierge de traces humaines jusqu’à ce que vous y posiez les vôtres.

Le saviez-vous ? Les raquettes à neige modernes en aluminium et plastique technique sont les descendantes directes des raquettes à neige traditionnelles en bois et cuir que les paysans savoyards utilisaient pour se déplacer entre les hameaux d’alpage en hiver, un outil de survie quotidien dans les vallées enclavées avant que les routes carrossables et le damage mécanique des pistes ne transforment la relation à la neige en Haute-Savoie. Certains musées de la vie paysanne alpine, comme le musée de Sallanches ou les collections ethnographiques du Pays du Mont-Blanc, conservent des exemplaires de ces raquettes artisanales dont les formes varient d’une vallée à l’autre, témoignant d’adaptations locales à des types de neige et des terrains spécifiques.