Explorer les alpages de Megève en VTT électrique

Le VTT électrique a changé la relation à la montagne d’été de façon plus profonde qu’on ne le dit souvent, non pas parce qu’il supprime l’effort, mais parce qu’il redistribue l’effort, permettant à des cyclistes de niveaux et de conditions physiques très différents d’accéder à des espaces et à des dénivelés que le vélo musculaire réservait aux pratiquants entraînés. À Megève, où le réseau de chemins forestiers, de pistes pastorales et de sentiers d’alpage constitue l’un des terrains de VTT les plus riches et les plus variés des Alpes du Nord, le VTT électrique ouvre à la fois vers le haut, des montées longues et soutenues jusqu’aux crêtes du Mont d’Arbois ou du Jaillet que l’on peut désormais aborder sans sacrifier l’énergie nécessaire pour profiter de ce qu’on trouve en haut, et vers la durée, en permettant des sorties de plusieurs heures qui couvrent des distances et des territoires inaccessibles à pied dans le même temps. Le résultat est une forme d’exploration du territoire qui emprunte à la randonnée pédestre son rapport au paysage et à la vitesse, et au vélo sa capacité à couvrir de grandes distances en terrain varié.

Les alpages qui s’étendent au-dessus de Megève entre mille cinq cents et deux mille mètres d’altitude constituent le cœur de ce territoire à explorer ,des prairies d’estive traversées de chemins muletiers pavés de dalles de calcaire que les troupeaux de vaches Abondance parcourent depuis des siècles, des crêtes herbeuses d’où le regard embrasse simultanément le Mont-Blanc à l’est, les Aravis au sud-ouest et le Beaufortain au nord-ouest, des chalets d’alpage en pierres sèches couverts de lauzes grises où les fromagers produisent encore en été, dans les conditions originelles de l’estive, le Beaufort et le Reblochon que les marchés de la vallée distribuent ensuite. À vélo électrique, ces alpages deviennent accessibles en moins d’une heure de montée depuis le centre de Megève, une proximité qui permet d’organiser la journée différemment, en montant tôt pour éviter la chaleur de l’après-midi, en s’arrêtant longuement sur les crêtes pour déjeuner face au Mont-Blanc, et en redescendant dans la lumière dorée de la fin d’après-midi par des itinéraires de descente technique qui profitent pleinement de la puissance et de la stabilité des VTT électriques modernes sur les chemins caillouteux.

Les loueurs et les guides de VTT électrique qui travaillent sur le domaine de Megève proposent des sorties guidées qui combinent la connaissance du terrain — les itinéraires, les passages techniques, les points de vue, les sources où remplir les gourdes, avec la connaissance du territoire dans son sens plus large, humain et historique. Un guide de VTT megevan sait où se trouvent les vieux chemins de transhumance, il connaît les fromagers d’alpage qui acceptent les visiteurs et qui peuvent expliquer en quelques mots la fabrication du Beaufort dans les conditions de l’estive, il repère les marmottes sur les pierriers bien avant que le cycliste non averti ne les voie, et il calibre l’itinéraire en temps réel selon la fatigue du groupe, l’évolution des conditions météorologiques et les découvertes qui méritent une pause non planifiée — parce que les meilleures choses que l’on trouve dans la montagne sont rarement celles qu’on avait prévues.

Le saviez-vous ?
Les chemins qui sillonnent les alpages de Megève et du Haut Val d’Arly ne sont pas tous d’origine pastorale, certains des itinéraires les plus beaux et les mieux tracés furent construits ou améliorés au XIX᷈ siècle par les compagnies forestières et les services des Eaux et Forêts pour permettre le débardage du bois des forêts de montagne, une ressource économique considérable à l’époque où le bois de sapin et d’épicéa des Alpes alimentait la construction navale, les mines et les industries urbaines en pleine expansion. Ces chemins de débardage, calibrés pour le passage des traîneaux chargés et des mulets de bât, ont une qualité de tracé et une solidité de construction, des empierrements, des virages en épingle calculés au plus juste, des systèmes de drainage latéral — qui les rendent encore aujourd’hui parfaitement praticables à vélo, et dont la logique technique révèle, pour qui sait la lire, une intelligence du terrain et de la pente que les ingénieurs forestiers du XIX᷈ siècle maîtrisaient avec une précision remarquable, sans aucun des outils numériques dont disposent aujourd’hui leurs successeurs.