NATURE ET Randonnées

L’Aube est un département que l’on traverse souvent sans s’y arrêter, l’autoroute qui file vers Strasbourg ou vers le sud le traverse dans sa largeur avec une indifférence que le paysage de plaines et de grandes cultures semble parfois encourager. C’est une erreur que les marcheurs et les amoureux de la nature douce savent éviter : l’Aube n’est pas un département de spectacle alpestre ni de panoramas dramatiques, c’est un département de nuances, de lumières changeantes sur des étendues ouvertes, de forêts profondes qui surgissent au bord des plaines agricoles avec une soudaineté qui surprend toujours, et de rivières lentes, la Seine y prend sa source, l’Aube y serpente entre des rives de saules et de peupliers, qui donnent aux paysages cette qualité mélancolique et lumineuse que les peintres de l’école de Barbizon auraient reconnue comme leur appartenant.

La forêt d’Othe, à l’ouest du département, est l’une des grandes forêts de feuillus de Champagne, chênes, charmes, hêtres qui forment un couvert dense traversé par des sentiers que les bûcherons et les chasseurs entretiennent depuis des siècles. Les GR qui la sillonnent offrent des itinéraires de randonnée dans un silence forestier que la proximité de l’Île-de-France n’a pas encore entamé, avec des clairières où les chevreuils s’arrêtent au crépuscule et des sous-bois au printemps tapissés d’anémones sylvies et de jacinthes sauvages. Plus au sud, le Parc naturel régional de la Forêt d’Orient organise autour de ses trois lacs, le lac d’Orient, le lac du Temple et le lac Amance, un espace naturel de 70 000 hectares où la randonnée, le vélo et les activités nautiques coexistent dans un cadre de zones humides d’une richesse ornithologique exceptionnelle : des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs s’y arrêtent chaque automne, grues cendrées en tête, dont les vols au crépuscule constituent l’un des spectacles naturels les plus saisissants de la moitié nord de la France.

La Seine naît dans l’Aube, à Source-Seine, dans un vallon boisé de la Côte d’Or administrative, mais c’est dans l’Aube qu’elle prend son caractère de rivière, qu’elle commence à méandrer dans des vallées larges et douces dont les bords sont colonisés par les aulnes et les iris d’eau. Longer la Seine dans l’Aube à pied ou à vélo, c’est remonter vers la source d’un fleuve que l’on croit connaître parce qu’on l’a vu à Paris, et découvrir qu’il avait une enfance tranquille, provinciale et herbeuse que la capitale n’avait pas laissé imaginer. Cette randonnée-là — de rivière en rivière, de vallée en vallée, dans un paysage qui change lentement et ne cherche jamais à en mettre plein la vue, est peut-être la plus représentative de ce que l’Aube offre à celui qui sait ralentir assez pour la recevoir.

Le saviez-vous ?
Le lac d’Orient, créé en 1966 par l’aménagement de la Seine pour réguler les crues de Paris, est l’un des plus grands lacs artificiels de France avec ses 2 300 hectares de surface en eau. Bien que son origine soit purement hydraulique, il sert de réservoir pour soutenir le débit de la Seine en période d’étiage et absorber les crues hivernales, il est devenu en cinquante ans l’un des sites naturels les plus importants de Champagne, accueillant une avifaune remarquable et des activités de plein air qui n’étaient pas prévues dans les plans des ingénieurs des années 1960. Cette conversion spontanée d’une infrastructure hydraulique en espace naturel de premier ordre est l’un des exemples les plus frappants de la capacité de la nature à réinvestir les espaces que les hommes lui laissent, même involontairement.