NATURE ET RANDONNEES

Il y a des départements français qui se laissent traverser sans que l’on s’en souvienne vraiment, et il y a l’Aude, un département qui résiste à l’oubli avec la même obstination que ses garrigues résistent à la sécheresse, que ses citadelles cathares résistent aux siècles, que son vent d’Autan résiste à tout ce qui voudrait le calmer. L’Aude est un département de contrastes brutaux et de beautés sans concession : au nord, les plaines viticoles du Minervois et des Corbières où la vigne court jusqu’à l’horizon sur un sol caillouteux couleur d’ocre ; au sud, les contreforts pyrénéens où les forêts de sapins et les lacs glaciaires rappellent que la montagne n’est jamais très loin ; à l’est, les étangs littoraux où la Méditerranée entre dans les terres par des bras paresseux bordés de roseaux et de flamants roses ; et partout, traversant tout, ce ciel du Languedoc qui n’a pas son équivalent ailleurs en France — un bleu intense, presque violent, qui donne à chaque paysage une netteté photographique que la lumière du Nord ne produit jamais.

Randonner dans l’Aude, c’est accepter de marcher dans un territoire qui a plusieurs épaisseurs. La première est géologique : les Corbières sont l’un des massifs les plus anciens et les plus tourmentés de France, un chaos de plissements calcaires et de gorges creusées par des rivières qui ont mis des millions d’années à tailler leurs passages dans la roche. La deuxième est historique : on ne fait pas dix kilomètres à pied dans l’Aude sans croiser une ruine, un château, un village abandonné qui rappelle que ce territoire fut au Moyen Âge l’un des plus disputés d’Europe, entre les seigneurs cathares et la croisade qui les écrasa, entre le royaume d’Aragon et le royaume de France, entre des langues et des cultures qui se chevauchaient sans se confondre. La troisième épaisseur est naturelle, et c’est peut-être la plus immédiate : les sentiers de l’Aude traversent des écosystèmes d’une richesse exceptionnelle, des garrigues parfumées de thym et de romarin aux hêtraies sapinières de la Haute-Vallée de l’Aude, en passant par les gorges du Galamus où le vertige et la beauté s’associent avec une générosité qui laisse sans voix.

Les grands itinéraires de randonnée qui traversent le département, le GR36, le sentier cathare, le chemin de Compostelle par le Piémont pyrénéen, ne sont que les fils conducteurs d’un territoire qui se découvre surtout par les chemins de traverse, les sentiers de crête au-dessus des Corbières d’où l’on voit simultanément la Méditerranée et les Pyrénées, les gorges secrètes que seuls connaissent les habitants des villages voisins, les belvédères improvisés au sommet d’un oppidum ibère ou d’une tour cathare d’où le regard embrasse des dizaines de kilomètres de paysage sans une seule route visible. L’Aude se donne pleinement à ceux qui la parcourent à pied, à leur rythme, avec la disponibilité aux détours et aux surprises que la marche seule autorise vraiment.

Le saviez-vous ?
L’Aude abrite le canal du Midi, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, dont le tracé traverse le département sur plus de 200 kilomètres entre Toulouse et l’étang de Thau. Conçu par Pierre-Paul Riquet et achevé en 1681, ce chef-d’œuvre d’ingénierie hydraulique du XVIIe siècle est aujourd’hui l’un des itinéraires de randonnée et de vélo les plus fréquentés du Sud de la France : son chemin de halage ombragé de platanes centenaires longe l’eau en permanence, traverse des écluses et des villages endormis, et offre une façon de parcourir l’Aude qui n’appartient ni tout à fait à la randonnée de montagne ni tout à fait au tourisme fluvial — une voie lente et apaisée entre les deux, à l’image du département lui-même.