PATRIMOINE & HISTOIRE

L’Aude est l’un des rares départements français où l’histoire ne se visite pas, elle se respire, elle s’arpente, elle surgit au détour d’un chemin avec la brutalité tranquille des choses qui ont attendu des siècles qu’on les remarque. Les citadelles cathares qui couronnent les crêtes des Corbières, Peyrepertuse, Quéribus, Puilaurens, Aguilar, ne ressemblent à aucun autre château médiéval de France : ce ne sont pas des demeures seigneuriales transformées en musées, ce ne sont pas des décors pour les touristes en quête de Moyen Âge romantique. Ce sont des ruines vraies, des pierres abandonnées là où elles sont tombées, perchées sur des éperons rocheux que le vent fouette en toutes saisons, et qui disent avec une éloquence que l’entretien muséographique ne peut pas produire ce que fut la fin d’un monde, l’extermination des cathares, l’écrasement d’une civilisation occitane qui avait ses propres valeurs, sa propre langue, sa propre façon d’être au monde.

Carcassonne est l’incontournable absolu, la cité médiévale la plus grande d’Europe, avec ses cinquante-deux tours et ses deux enceintes de remparts qui dominent la plaine de l’Aude depuis leur colline avec une présence que deux mille ans d’histoire ont rendue presque surnaturelle. Mais Carcassonne est aussi un piège pour le voyageur pressé qui s’y arrête deux heures entre deux autoroutes : la cité se comprend dans la durée, quand on a marché ses ruelles en dehors des heures d’affluence, quand on a dormi sur place et entendu les remparts dans le silence de la nuit, quand on a compris que derrière le décor touristique, réel et assumé, il y a une accumulation de couches historiques qui va des Wisigoths aux Trencavel, des Romains aux croisés albigeois, de Viollet-le-Duc qui restaura la cité au XIXe siècle aux générations de guides qui en ont fait depuis lors l’un des sites les plus visités de France. Cette profondeur-là ne se saisit pas en deux heures.

Mais le patrimoine de l’Aude ne se réduit pas à ses citadelles et à Carcassonne. Il y a l’abbaye de Lagrasse, l’une des plus anciennes de France, qui vit toujours au rythme d’une communauté monastique active dans un village médiéval intact qui semble suspendu entre le XIIe siècle et aujourd’hui. Il y a Narbonne, l’antique Narbo Martius, première colonie romaine de la Gaule, dont la cathédrale inachevée est l’un des plus beaux édifices gothiques du Languedoc et dont les musées conservent des mosaïques et des sculptures qui témoignent d’une ville qui fut pendant plusieurs siècles l’une des plus importantes de l’empire. Il y a les villages perchés des Corbières, Lagrasse, Minerve, Lastours, qui ont traversé les siècles avec cette obstination des lieux où les hommes se sont accrochés à la pierre parce qu’ils n’avaient nulle part d’autre où aller, et qui ont gardé de cette résistance une qualité d’authenticité que les villages plus accessibles ont depuis longtemps perdue.

Le saviez-vous ?
Le département de l’Aude tire son nom de la rivière qui le traverse du sud au nord, l’Aude, dont le nom romain était Atax, un mot d’origine préceltique dont l’étymologie reste discutée par les linguistes, mais qui appartient à ce fond de noms de rivières antérieurs aux langues indo-européennes que l’on retrouve dispersés dans toute l’Europe occidentale comme des fossiles linguistiques d’une époque où d’autres peuples, dont nous ne savons presque rien, nommaient déjà ces eaux qui coulaient depuis les Pyrénées vers la Méditerranée. Ce fleuve d’origine antique donne son nom à un département né en 1790 de la Révolution française, deux temporalités qui se superposent dans un seul mot, comme l’Aude sait superposer ses couches d’histoire.