Randonner sur la Montagne des Princes

Il y a des noms de lieux qui portent en eux toute une histoire avant même que l’on sache ce qu’ils désignent, et la Montagne des Princes est de ceux-là. Le nom suffit à convoquer quelque chose, une hauteur à l’écart, un territoire réservé, le souvenir d’une époque où certains massifs forestiers et certaines crêtes étaient la chasse gardée des puissants, interdits au commun des mortels qui vivaient dans les vallées et regardaient ces sommets de loin. Aujourd’hui la montagne est ouverte, les sentiers la traversent librement, et les randonneurs qui s’y engagent depuis les abords de Seyssel n’ont à demander de permission à personne, mais le nom demeure, et il donne à chaque pas sur ces crêtes boisées du Bugey une légère coloration historique qui enrichit la marche d’une dimension que les massifs anonymes ne possèdent pas.

La randonnée sur la Montagne des Princes depuis Seyssel offre ce que les hauteurs du Bugey savent donner mieux que beaucoup d’autres reliefs : un passage progressif entre les mondes. On part du fleuve, le Rhône en bas, large et calme dans sa plaine, on traverse d’abord les vignes des coteaux de l’appellation Seyssel, puis la forêt de chênes et de charmes prend le relais, dense et silencieuse, avant que les clairières et les alpages du sommet n’ouvrent le panorama sur une géographie qui semble soudain beaucoup plus vaste que ce que la vallée laissait imaginer. Le lac du Bourget apparaît à l’ouest, le Grand Colombier barre l’horizon au nord, et par temps clair les Alpes déploient leur rideau de neiges du Mont-Blanc au Belledonne avec cette générosité que les crêtes du Bugey réservent à ceux qui font l’effort de les atteindre.

Ce qui distingue cette randonnée des circuits alpins plus spectaculaires des massifs voisins, c’est précisément son caractère intermédiaire — ni la haute montagne avec ses glaciers et ses à-pics, ni la simple promenade de plaine. La Montagne des Princes appartient à cette catégorie de reliefs modestes et complets qui conviennent à tous les marcheurs sérieux sans en décourager les moins aguerris, et qui offrent en échange de l’effort une solitude que les grands sites ne peuvent plus garantir. Les chemins y sont souvent déserts en semaine, les seuls bruits sont ceux de la forêt et du vent sur les crêtes, et l’on croise parfois un chevreuil qui disparaît entre les hêtres avec cette vitesse fluide qui rappelle que ces bois ont leurs habitants permanents dont nous ne sommes que les visiteurs passagers.

Le saviez-vous ?
La dénomination « Montagne des Princes » renvoie aux privilèges cynégétiques que les princes de Savoie, puis les rois de Sardaigne, exercèrent sur ces forêts du Bugey pendant plusieurs siècles. Le Bugey fut intégré au duché de Savoie en 1601 par le traité de Lyon, qui mit fin à la guerre entre Henri IV et le duc de Savoie Charles-Emmanuel Ier, avant d’être rattaché définitivement à la France. Durant cette période savoyarde, les forêts de hauteur constituaient des réserves de chasse princières jalousement gardées, et les paysans qui y braconnaient s’exposaient à des sanctions sévères. Le traité de Lyon de 1601 est d’ailleurs l’un des rares traités de l’histoire française à avoir modifié durablement la carte du royaume en faveur de la France dans cette région.