La crypte de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille à Lille

Il y a sous la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille un espace souterrain que la plupart des visiteurs qui entrent dans l’édifice par la façade principale ne soupçonnent pas, une crypte qui s’étend sous le chœur et la nef dans un dédale de salles voûtées de pierre bleue du Hainaut, creusées à plusieurs mètres sous le niveau de la place de la Treille, où la lumière naturelle n’arrive pas et où l’air garde en toute saison la fraîcheur et l’humidité légère des espaces souterrains bien construits. Descendre dans cette crypte, c’est quitter brusquement le XIXe et le XXe siècle, les deux siècles auxquels la cathédrale elle-même appartient, construite entre 1854 et 1999 dans une succession de styles et de projets architecturaux dont la façade occidentale en marbre translucide, achevée en 1999, est l’aboutissement le plus audacieux et le plus contemporain, pour entrer dans une temporalité plus ancienne et plus lente, celle des fondations et des sous-sols qui gardent la mémoire de ce qui était là avant.

La cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille est en elle-même une anomalie architecturale remarquable dans le paysage des cathédrales françaises, une cathédrale du XIXe siècle inachevée pendant cent quarante-cinq ans, dont la façade néo-gothique prévue par les architectes successifs du XIXe siècle ne fut jamais réalisée faute de financements, et qui attendit jusqu’à 1999 pour recevoir une façade définitive, non pas la façade néo-gothique originellement prévue, mais une création contemporaine de Pierre-Louis Carlier et Frédéric Borel, un panneau de marbre rose de Tadoussac découpé en résille et rétroéclairé dont la translucidité laisse filtrer la lumière naturelle à l’intérieur de la cathédrale avec une douceur et une modernité que le projet gothique n’aurait jamais pu produire. Cette façade du XXe siècle sur une cathédrale du XIXe siècle contenant une crypte aux fondations médiévales est la métaphore architecturale parfaite de Lille elle-même — une ville qui superpose les époques sans les effacer, qui assume ses contradictions comme des richesses plutôt que comme des défauts.

La crypte abrite les collections archéologiques découvertes lors des fouilles préalables à la construction de la cathédrale, des vestiges de l’occupation médiévale du site, des ossements, des objets liturgiques, des éléments architecturaux fragmentaires qui témoignent de la succession de sanctuaires antérieurs sur ce même emplacement depuis le Moyen Âge. Elle conserve également la châsse de la Vierge de la Treille, statue miraculeuse dont le culte remonte au XIVe siècle et qui est au cœur de la dévotion mariale lilloise, une figure d’une quinzaine de centimètres en ivoire dont la vénération a résisté aux guerres, aux iconoclasmes et à la Révolution, et dont la présence dans la crypte dit quelque chose d’essentiel sur la continuité des pratiques dévotionnelles qui traversent les siècles en s’adaptant aux espaces et aux circonstances sans jamais perdre leur objet.

Le saviez-vous ? La façade en marbre translucide de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille, inaugurée en 1999, est l’une des créations architecturales religieuses contemporaines les plus audacieuses de France — son panneau central de quarante-six mètres de haut et vingt-trois mètres de large, découpé en une résille de motifs géométriques qui filtrent la lumière naturelle comme un vitrail minéral, crée à l’intérieur de la cathédrale une luminosité diffuse et dorée que les fidèles et les visiteurs décrivent systématiquement comme une expérience émotionnelle autant qu’esthétique. Le marbre utilisé, extrait d’une carrière au Québec, fut choisi pour sa translucidité exceptionnelle et pour la chaleur de sa teinte rosée qui change selon l’heure et la saison, créant un intérieur dont la qualité de lumière varie continuellement du matin au soir et de l’hiver à l’été, comme si la façade était non pas une paroi fixe mais un filtre vivant entre le monde extérieur et l’espace sacré, réconciliant en une seule œuvre l’héritage de la cathédrale médiévale et les moyens expressifs de l’architecture contemporaine.