Le cimetière, dernière demeure de Marc Chagall

Il est au bas du village, derrière un mur de pierre ordinaire que rien ne distingue des murs qui bordent les chemins environnants, pas de signalétique touristique, pas de panneau qui indiquerait que l’un des plus grands peintres du XX᷈ siècle y repose. Cette discrétion n’est pas un oubli mais un respect : Marc Chagall choisit Saint-Paul-de-Vence pour y vivre les dernières décennies de sa vie, de 1966 jusqu’à sa mort en 1985, et il y est enterré comme un habitant parmi les habitants, dans ce petit cimetière communal où les tombes des familles provençales et des personnalités venues finir leurs jours sur la Côte d’Azur se côtoient sans hiérarchie apparente. La tombe est simple, une dalle de pierre avec son nom, ses dates, et souvent des fleurs fraîches que quelqu’un pose régulièrement sans qu’on sache qui.

Ce que ce lieu dit sur Chagall est peut-être plus juste que n’importe quelle rétrospective : un homme né à Vitebsk en 1887 dans une famille juive hassidique, qui traversa le siècle en portant avec lui une imagerie de l’enfance biélorusse, les violonistes sur les toits, les mariées qui volent, les chèvres bleues, les amoureux suspendus dans l’air , et qui trouva son dernier repos dans un village médiéval de Provence, sous les oliviers et les cyprès, à quelques kilomètres de la Méditerranée. Il y a dans cette trajectoire géographique quelque chose qui résume le XX᷈ siècle européen mieux que bien des livres d’histoire : l’exil, le déracinement, la recomposition d’une vie et d’une œuvre dans des paysages successifs qui n’étaient pas celui de l’enfance mais qui finirent par devenir, à force d’être habités et aimés, quelque chose qui y ressemblait.

Le saviez-vous ?
Marc Chagall s’installa à Saint-Paul-de-Vence en 1966 à l’invitation de sa femme Vava, après avoir vécu à Vence, à Paris et aux États-Unis. Il y travailla jusqu’à la fin de sa vie dans son atelier de la colline, produisant des œuvres dont plusieurs sont visibles à la Fondation Maeght toute proche, cette institution d’art moderne fondée en 1964 par Aimé et Marguerite Maeght, qui avaient fait de Saint-Paul-de-Vence le centre d’un réseau artistique exceptionnel en accueillant Miró, Giacometti, Braque et Léger dans un lieu conçu par l’architecte catalan Josep Lluís Sert. Chagall mourut le 28 mars 1985 dans l’ascenseur de sa maison, à quatre-vingt-dix-sept ans, après une journée de travail dans son atelier, une mort qui dit quelque chose d’essentiel sur la façon dont il avait choisi de vivre.