Les ruelles fleuries hors des sentiers battus

Il suffit de quitter la Grande Rue, cette artère principale que les flux touristiques ont transformée en promenade commerciale, avec ses galeries et ses boutiques d’artisanat et ses terrasses, de tourner à la première venelle qui monte vers les remparts ou descend vers les jardins en terrasses, et Saint-Paul-de-Vence redevient ce qu’il a toujours été avant de devenir célèbre : un village fortifié du XVI᷈ siècle où des gens vivent, cultivent leurs jardins suspendus, font sécher leur linge entre les façades et entretiennent avec leurs fleurs une relation qui n’a rien de décoratif mais tout d’une nécessité? la nécessité méditerranéenne de mettre de la couleur et du parfum là où la pierre serait sans cela trop dure, trop grise, trop nue. Les ruelles secondaires de Saint-Paul sont habitées par les fleurs de la façon dont certains textes sont habités par leur ponctuation : discrètement, nécessairement, de manière à ce qu’on ne les remarque vraiment que si on les retire.

Le bougainvillier qui déborde du mur d’un jardin privé et déverse ses bractées fuchsia sur les pavés de la ruelle, la glycine dont les grappes violettes pendent d’une pergola au-dessus d’un passage voûté et parfument tout l’espace environnant au printemps, les rosiers grimpants qui ont colonisé une façade entière et que personne ne taille plus vraiment depuis des années tant ils ont pris possession des pierres avec une obstination végétale irrésistible? chacune de ces présences florales est à la fois le signe d’un jardin privé et un don fait à la ruelle, une générosité involontaire de ceux qui cultivent pour eux-mêmes et que les passants récoltent sans que personne ait rien négocié. C’est dans ces marges du village officiel, dans ces passages que les cartes ne nomment pas et que les guides ne recommandent pas, que Saint-Paul-de-Vence se laisse voir tel qu’il est? non pas reconstitué ou entretenu pour le regard extérieur, mais simplement vivant, imparfait et extraordinairement beau.

Le saviez-vous ?
Saint-Paul-de-Vence est l’un des villages de France où la densité de jardins privés en terrasses par rapport à la superficie bâtie est la plus élevée — une caractéristique héritée de l’organisation médiévale du territoire, où chaque famille possédait son jardin vivrier suspendu à flanc de colline, irrigué par un réseau de rigoles dérivées des sources de l’arrière-pays. Ces jardins en terrasses, soutenus par des murs de soutènement en pierre sèche dont certains remontent au Moyen Âge, constituent un paysage agricole et architectural d’une grande fragilité : sans entretien régulier des murs, les terrasses s’effondrent et les jardins disparaissent. Plusieurs associations locales travaillent à leur préservation, formant des volontaires aux techniques de la pierre sèche? un savoir-faire inscrit lui aussi au patrimoine immatériel de l’UNESCO depuis 2018, la même année que les savoirs parfumeurs de Grasse.