Le Cimetière du Château

Il faut avoir décidé d’y aller pour le trouver, non pas qu’il soit caché, mais parce qu’il se mérite, perché à flanc de falaise sur la colline du Château, accessible par un chemin qui monte entre les pins parasols et les buissons de romarin sauvage avant de déboucher sur ses grilles de fer forgé. Le cimetière du Château est l’un de ces endroits que les villes ont le privilège rare d’abriter : un espace à la fois funèbre et apaisé, chargé d’histoire et pourtant profondément vivant dans le sens où seuls les lieux habités par des générations de mémoire peuvent l’être. On y entre avec la légèreté un peu coupable du promeneur qui n’y a pas de mort à honorer, et on en repart avec quelque chose de plus lourd et de plus beau, une connaissance intime de ce que fut Nice, de qui l’habitait et de qui venait y mourir, que nulle visite de musée ne donne avec cette immédiateté.

Les tombes racontent la ville cosmopolite du XIX᷈ siècle mieux que n’importe quel livre d’histoire : ici une famille de marchands génois dont le nom figure encore sur une rue du vieux Nice, là une aristocrate russe venue soigner sa tuberculose sur la Côte d’Azur et qui n’est jamais repartie, plus loin un officier piémontais de l’époque sarde, un peintre anglais, une famille juive niçoise dont la généalogie remonte aux premières communautés de la ville. Les sections se succèdent selon les confessions, catholique, protestante, israélite, orthodoxe, et dans chacune une esthétique funéraire différente : les croix orthodoxes à double traverse, les stèles hébraïques aux inscriptions qui mêlent parfois le français et l’hébreu, les grands mausolées néo-gothiques des familles bourgeoises catholiques, et partout les portraits photographiques émaillés qui regardent la mer depuis plus d’un siècle avec une fixité qui finit par devenir une forme de présence.

Le saviez-vous ?
Le cimetière du Château abrite la tombe de la famille Garibaldi, dont est issu Giuseppe Garibaldi, né à Nice en 1807, héros du Risorgimento italien et figure centrale de l’unification de l’Italie. Cette présence est historiquement ironique : Garibaldi, patriote niçois devenu symbole national italien, n’a jamais accepté le rattachement de Nice à la France en 1860, un traité qu’il considérait comme une trahison de Napoléon III, et il mourut en 1882 sans avoir revu sa ville natale dans des conditions qui lui conviennent. Sa famille repose donc dans un cimetière d’une ville française, sur une colline qui porte encore les cicatrices de la forteresse que les armées françaises rasèrent en 1706 : une accumulation de paradoxes historiques que seule la Méditerranée, avec son sens consommé des superpositions d’appartenance, pouvait produire.