Le Parc de la Courneuve, poumon vert caché

Il y a des parcs en France que tout le monde connaît, le parc de Versailles, les Tuileries, le bois de Boulogne — et il y en a d’autres qui accomplissent chaque jour leur mission avec une discrétion et une efficacité qui méritent infiniment mieux que l’indifférence dans laquelle les laisse la géographie du prestige parisien. Le parc départemental Georges-Valbon de la Courneuve est de cette seconde catégorie, quatre cent vingt-cinq hectares de pelouses, de boisements, de plans d’eau et de zones humides installés au cœur de l’un des territoires les plus densément peuplés de France, à quelques minutes en métro de Paris, accueillant chaque année plusieurs millions de visiteurs qui viennent y chercher ce que la ville dense ne peut pas offrir, de l’espace, de l’herbe sous les pieds, du ciel au-dessus de la tête, et cette respiration profonde que seuls les grands parcs urbains savent donner à ceux qui en ont le plus besoin. Le parc de la Courneuve n’est pas beau comme Versailles est beau — il est utile comme un poumon est utile, comme un espace de liberté est utile, comme un lieu où les corps et les esprits peuvent se déployer sans contrainte dans un territoire qui leur appartient pleinement et sans condition.

Le parc Georges-Valbon fut créé dans les années 1970 sur des terres agricoles et maraîchères que la Seine-Saint-Denis racheta progressivement pour offrir à sa population l’espace vert que la densification urbaine accélérée des décennies précédentes avait rendu de plus en plus rare et précieux. Sa conception, qui privilégia les grandes pelouses ouvertes, les boisements naturels et les plans d’eau aux aménagements trop contraignants et aux jardins trop formels, fit de ce parc dès son ouverture un espace de liberté et de mixité sociale d’une qualité et d’une authenticité remarquables, un lieu où les familles algériennes et sénégalaises des cités voisines étendent leurs nattes et leurs coussins sur les pelouses le dimanche pour des pique-niques de plusieurs heures, où les coureurs et les cyclistes tracent leurs itinéraires sur les allées ombragées, où les pêcheurs installent leurs lignes au bord des étangs avec la patience et la sérénité de ceux qui ont trouvé leur lieu. Les quatre plans d’eau du parc, le lac des Minimes, le lac de la Bergère, le lac de la Courneuve et l’étang des Cormoran — sont des espaces aquatiques d’une richesse ornithologique remarquable pour leur localisation urbaine, fréquentés par les hérons cendrés, les grèbes huppés, les canards colverts et, à la belle saison, par diverses espèces de limicoles migrateurs qui font de ces étangs des haltes régulières sur leurs routes de migration entre l’Afrique et l’Europe du Nord.

La biodiversité du parc de la Courneuve est l’une de ses richesses les moins connues et les plus précieuses, des inventaires naturalistes conduits depuis plusieurs années par des associations d’ornithologues et de botanistes ont révélé une richesse floristique et faunistique qui défie les préjugés sur la nature urbaine et sur la capacité des espaces verts artificiellement créés à développer des écosystèmes complexes et durables. Les prairies fauchées tardivement abritent des dizaines d’espèces de plantes sauvages dont certaines sont devenues rares en Île-de-France, les zones de gestion différenciée où la végétation se développe librement depuis plusieurs années ont constitué des habitats pour les insectes pollinisateurs, les reptiles et les petits mammifères avec une rapidité qui témoigne de la formidable capacité de récupération de la nature quand on lui en donne simplement la possibilité. Le parc de la Courneuve est la preuve vivante que la nature urbaine n’est pas un oxymore, c’est un projet, une décision politique et collective, un investissement dans la qualité de vie des populations les moins favorisées qui produit des retours écologiques et humains dont la valeur dépasse de très loin le coût de leur création et de leur entretien.