Le sentier Nietzsche

Il y a quelque chose de vertigineux à emprunter ce chemin en sachant qui l’a parcouru, non pas le vertige physique, réel mais maîtrisable, de la sente qui dévale la falaise entre Èze-Village et Èze-sur-Mer sur quatre cents mètres de dénivelé, mais le vertige intellectuel de marcher là où une pensée s’est formée. Friedrich Nietzsche séjourna à plusieurs reprises à Èze et à Nice entre 1883 et 1888, fuyant les hivers allemands pour la douceur de la Méditerranée et ses effets supposément bénéfiques sur sa santé fragile, et c’est sur ce sentier, dans la descente vers la mer, qu’il dit avoir trouvé l’inspiration de la troisième partie de Ainsi parlait Zarathoustra. On ne sait pas exactement quelle pensée est venue à quel endroit du chemin, mais cette incertitude même est juste : les idées n’ont pas d’adresse précise, elles surgissent dans le mouvement, dans l’effort, dans cet état particulier que la marche en descente produit quand le corps est occupé et l’esprit libre.

Le sentier commence au pied du village perché d’Èze, accroché à son piton rocheux à quatre cent vingt-sept mètres d’altitude, et descend en lacets serrés à travers une végétation de garrigue et d’agaves et de cactus qui s’accrochent aux parois calcaires avec l’opiniâtreté des plantes habituées à peu d’eau et beaucoup de lumière. À mesure que l’on descend, la mer se rapproche et s’élargit simultanément, paradoxe optique de la Méditerranée vue d’en haut qui fait qu’elle semble grandir à mesure qu’on avance vers elle, et les parfums changent, du thym sec des hauteurs à l’air salé et iodé du bord de mer, en passant par des zones intermédiaires où le pin et la roche chauffée par le soleil produisent une résine aromatique qui imprègne la peau et les vêtements pour des heures. On arrive en bas avec les jambes qui ont travaillé et quelque chose dans la tête qui ressemble à de la clarté, peut-être la même clarté que Nietzsche cherchait ici.

Le saviez-vous ?
Nietzsche entretenait avec Nice et la Côte d’Azur une relation qui dépassait le simple séjour de convalescence : il considérait la lumière méditerranéenne et la sécheresse de l’air niçois comme des conditions nécessaires à sa pensée, et plusieurs de ses œuvres majeures, dont Le Gai Savoir et des passages de Par-delà le bien et le mal, furent en partie conçues ou révisées lors de ces séjours. Dans une lettre de 1887, il écrit que Nice est “la ville où ma pensée devient la plus légère”, une légèreté qu’il opposait explicitement à la pesanteur du ciel allemand et à ce qu’il appelait la “mélancolie nordique” dont il voulait se déprendre. Cette géographie philosophique, l’idée que certains paysages rendent certaines pensées possibles, est peut-être le legs le plus discret et le plus durable de sa présence sur ce chemin.