Activités NAUTIQUES

Le Lot-et-Garonne est un département d’eaux douces, non pas l’eau sauvage et capricieuse des torrents de montagne, ni l’eau plate et infinie de l’océan, mais cette eau de plaine et de colline qui coule à son propre rythme entre des berges ombragées de peupliers et de saules, qui se creuse en méandres paresseux dans les alluvions de la Garonne, qui s’assagit en lacs de retenue où les familles viennent l’été chercher la fraîcheur et le silence. Naviguer sur le Lot ou sur la Baïse, c’est faire l’expérience d’une vitesse de déplacement qui remet à l’endroit le rapport entre le voyageur et le paysage, non plus le paysage qui défile derrière une vitre, mais le paysage qui s’ouvre lentement, qui se révèle au détour d’un méandre, qui impose sa propre temporalité à celui qui a accepté de monter à bord et de laisser le courant décider en partie de l’allure.

La Baïse est le joyau nautique du département, une rivière navigable sur une soixantaine de kilomètres entre Buzet-sur-Baïse et Condom dans le Gers, jalonnée d’écluses à manœuvre manuelle dont les sas s’ouvrent et se ferment à la force des bras selon des gestes qui n’ont pas changé depuis que Vauban et ses ingénieurs hydrauliques aménagèrent la rivière au XVIIe siècle pour permettre le transport du vin d’Armagnac vers Bordeaux et les marchés du Nord. Louer une pénichette sur la Baïse pour quelques jours, c’est s’offrir une croisière fluviale à hauteur humaine, pas de permis requis pour les bateaux de location, des vitesses limitées qui permettent d’observer les hérons cendrés pêcher en immobilité absolue sur les berges, des haltes dans des villages de pierre blanche où le temps semble avoir conservé quelque chose de la douceur du XVIIIe siècle. Les écluses sont des moments de sociabilité impromptue, on y croise d’autres plaisanciers venus de toute l’Europe, on y échange des informations sur les bonnes tables de la prochaine étape, on y apprend de l’éclusier les secrets de la rivière que nulle carte ne mentionne.

Le Lot, dans sa traversée du département entre Fumel et Aiguillon, offre aux kayakistes et aux canoéistes des parcours d’une diversité remarquable, des rapides techniques dans les gorges calcaires du nord-est, des eaux calmes dans les méandres de la plaine, des plages de galets où faire halte le midi sous des chênes centenaires. Le lac de Clarens, près de Villeneuve-sur-Lot, et le plan d’eau de Casteljaloux dans la forêt landaise complètent l’offre nautique du département avec des bases de loisirs équipées pour la voile légère, le stand-up paddle et la natation. Mais c’est peut-être la pratique la plus simple, une barque de pêche louée pour l’après-midi sur un bras mort de la Garonne, deux cannes à pêche et un panier de provisions ,qui rend le mieux justice à ce que le Lot-et-Garonne a de plus précieux à offrir à qui sait s’arrêter : le sentiment rare et de plus en plus difficile à trouver d’avoir tout son temps.

Le saviez-vous ?
Le canal de Garonne, qui traverse le Lot-et-Garonne sur près de quatre-vingt-dix kilomètres entre Agen et la frontière avec la Haute-Garonne, est le prolongement occidental du canal du Midi et constitue avec lui la voie navigable qui reliait autrefois Bordeaux à la Méditerranée sans passer par le détroit de Gibraltar, une route commerciale d’une importance stratégique considérable aux XVIIe et XVIIIe siècles, quand les navires hollandais et anglais venaient charger le vin de Bordeaux et les grains de la Gascogne dans les ports fluviaux d’Agen et de Marmande. Aujourd’hui entièrement dédié à la plaisance et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre du réseau des canaux du Midi, le canal de Garonne longe la voie d’eau de sa promenade plantée de platanes centenaires dont les voûtes végétales forment en été des tunnels de verdure d’une fraîcheur et d’une beauté qui constituent à elles seules une raison suffisante de naviguer lentement.