Explorer la côte de Tartane en stand-up paddle

La côte qui entoure Tartane et la base de la presqu’île de la Caravelle est faite pour être lue depuis l’eau, une succession de criques, de pointes rocheuses, de falaises courtes et de plages secrètes que la route ne longe pas et que le sentier de randonnée surplombe sans descendre. Le stand-up paddle est ici l’outil idéal de cette lecture : silencieux, stable, suffisamment haut sur l’eau pour voir ce qui se passe en dessous, suffisamment bas pour rester dans l’intimité du rivage et s’approcher des zones rocheuses sans risquer l’échouage. On part généralement de la plage principale de Tartane au moment où les vagues du matin sont encore raisonnables — l’Atlantique se lève progressivement au fil de la journée, et le paddler qui part tôt profite d’une mer plus clémente que celui qui attend midi. La côte orientale de la Caravelle s’ouvre alors progressivement, crique après crique, dans une lumière qui change toutes les demi-heures et qui fait de chaque nouvelle pointe doublée une petite révélation.
Ce que l’on découvre depuis la planche, c’est une côte qui n’a pas été arrangée pour plaire, des falaises de tuf volcanique où les racines des arbres de la forêt sèche pendent dans le vide après l’érosion, des plages de sable noir et de galets sur lesquels la houle atlantique dépose des algues brunes et des bois flottés venus de loin, des zones rocheuses peu profondes où l’eau passe du turquoise au vert selon la profondeur du fond avec une précision qui ferait honte à n’importe quelle palette de peintre. Les frégates superbes planent au-dessus sans s’intéresser au paddler, ces oiseaux de haute mer qui ne se posent jamais sur l’eau ont fait de la Caravelle l’un de leurs territoires de vol préférés, et leur présence noire et effilée dans le ciel bleu est l’une des signatures visuelles de cette côte que l’on ne retrouve pas ailleurs dans l’île avec la même intensité.

Le saviez-vous ?
La frégate superbe (Fregata magnificens), omniprésente au-dessus de la côte de Tartane et de la presqu’île de la Caravelle, est l’un des oiseaux marins les plus remarquables du monde par ses capacités de vol, elle peut rester en l’air plusieurs semaines consécutives sans jamais se poser, dormant par brèves phases de sommeil unilatéral pendant lesquelles un seul hémisphère cérébral se repose tandis que l’autre maintient le contrôle du vol. Incapable de décoller depuis l’eau en raison de l’imperméabilité insuffisante de son plumage, elle a développé une stratégie alimentaire fondée sur le vol en piraterie, poursuivant d’autres oiseaux marins jusqu’à ce qu’ils lâchent leur proie en plein vol pour la récupérer avant qu’elle ne touche la surface. Ce comportement, qui lui a valu le nom de frégate par analogie avec les navires pirates qui interceptaient les navires marchands, est observable depuis un paddle à Tartane quand les sternes et les fous de Bassan sont en chasse, spectacle aérien d’une brutalité élégante que les paddlers qui lèvent les yeux au bon moment ont la chance de voir se jouer juste au-dessus de leur tête.