PATRIMOINE ET HISTOIRE

La Saône-et-Loire est un département de pierres levées et de pierres taillées, un territoire où l’histoire s’est inscrite dans la roche avec une densité et une continuité qui font de chaque vallée, de chaque colline et de chaque bourg traversé une leçon d’architecture et de civilisation que nul manuel ne saurait remplacer. Cluny est le nom qui résume à lui seul l’ambition spirituelle et culturelle de ce territoire, l’abbaye bénédictine fondée en 910 par Guillaume le Pieux, duc d’Aquitaine, devint en deux siècles la tête d’un réseau monastique de plus de mille cinq cents prieurés et abbayes répartis dans toute l’Europe chrétienne, exerçant sur la papauté, les rois et les empereurs une influence politique et intellectuelle que nul autre établissement religieux médiéval n’a jamais approchée avec la même constance et la même durée. La grande église abbatiale de Cluny, détruite à quatre-vingt-dix pour cent pendant la Révolution et dont les pierres furent vendues comme matériaux de construction, était avant sa démolition la plus grande église de la chrétienté, plus grande que Saint-Pierre de Rome — et les vestiges qui subsistent, le clocher de l’Eau-Bénite, le bras sud du grand transept et quelques arcades isolées dans le parc abbatial, permettent à peine d’imaginer ce que fut cette démesure architecturale et spirituelle dont l’écho traverse encore aujourd’hui les rues de la petite ville bourguignonne qui en porte le nom.

Autun est l’autre grand nom du patrimoine de Saône-et-Loire, une ville romaine d’une importance exceptionnelle, fondée par Auguste à la jonction des routes qui traversaient la Gaule du nord au sud et d’est en ouest, dont les vestiges antiques, le théâtre, le temple de Janus, les portes d’Arroux et de Saint-André avec leurs arcs en plein cintre et leurs pilastres corinthiens, coexistent avec une cathédrale romane Saint-Lazare qui est l’un des chefs-d’œuvre de l’art sculpté du XIIe siècle. Le tympan du jugement dernier sculpté par Gislebertus vers 1130-1135 est l’une des œuvres majeures de la sculpture romane mondiale, une composition d’une expressivité et d’une maîtrise formelle qui préfigure les grandes innovations de la sculpture gothique tout en restant profondément ancrée dans la tradition romane, et dont la signature, « Gislebertus hoc fecit », Gislebertus a fait cela, est l’une des rares signatures d’artiste que le Moyen Âge nous ait transmises avec une telle clarté et une telle fierté. Le musée Rolin d’Autun, installé dans l’hôtel du chancelier Rolin, abrite une collection archéologique et médiévale d’une richesse exceptionnelle qui complète la visite de la cathédrale par une plongée dans l’histoire gallo-romaine et médiévale du pays éduen.

Tournus et sa grande abbatiale Saint-Philibert sont la troisième révélation du patrimoine roman de Saône-et-Loire, une église du XIe siècle dont la nef couverte de voûtes en berceau transversal est une solution architecturale unique dans l’art roman français, une réponse originale et élégante aux problèmes posés par la couverture en pierre des grands espaces liturgiques que les architectes contemporains de Cluny résolurent chacun à leur manière. Tournus, ville de bord de Saône aux quais animés et aux maisons de tuffeau rose, est aussi la ville natale de Jean-Baptiste Greuze, peintre du XVIIIe siècle dont les tableaux de genre et les portraits firent la célébrité dans toute l’Europe des Lumières, un souvenir local que le musée Greuze entretient avec une fidélité et une qualité de collection qui méritent largement le détour.