savoir-faire

La Saône-et-Loire est un département de mains expertes et de matières nobles, un territoire où le travail de la terre cuite, du métal, du verre et de la pierre a produit depuis des siècles des traditions artisanales dont la qualité et l’originalité ont rayonné bien au-delà des frontières de la Bourgogne. La faïence de Digoin et la céramique de La Chapelle-de-Guinchay, la coutellerie de Nuits-Saint-Georges voisine, la forge charolaise et la tuilerie des pays de Saône, autant de métiers qui s’inscrivent dans la longue histoire d’un département où la ressource naturelle et le savoir humain ont toujours entretenu un dialogue fécond et patient. Ce savoir-faire nivernais n’est pas nostalgique, il est vivant, pratiqué dans des ateliers où les gestes anciens côtoient les technologies contemporaines avec une intelligence de la continuité qui distingue les vraies traditions artisanales des reconstitutions muséographiques. La Saône-et-Loire est un département où l’on fabrique encore, où l’on transforme encore, où les mains gardent la mémoire de ce que les machines ne savent pas toujours reproduire.

La céramique est la grande tradition artisanale de la Saône-et-Loire, Digoin, ville de bord de Loire au sud du département, fut pendant plus d’un siècle l’un des grands centres de production céramique de France, avec des manufactures qui produisaient à la fois des terres cuites architecturales, tuiles, briques, carreaux de sol , et des grès utilitaires dont les pots à confire, les terrines et les jarres à cornichons ont équipé les cuisines françaises de la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1960. Les gisements d’argile exceptionnels du bassin ligérien, la proximité du charbon du bassin minier de Montceau-les-Mines et la main-d’œuvre formée par plusieurs générations de céramistes ont fait de Digoin et de sa région un pôle céramique dont le musée de la Céramique retrace l’histoire avec une richesse de collections et une précision documentaire qui permettent de comprendre l’ampleur et la diversité d’une production industrielle et artisanale qui a marqué durablement l’économie et l’identité du territoire. Aujourd’hui, une nouvelle génération de céramistes, formés dans les écoles d’art ou autodidactes, s’installe dans la région en reprenant des ateliers anciens ou en en créant de nouveaux, attirée par la qualité des argiles locales et par la tradition qui donne à leur travail une profondeur de racines que les territoires sans histoire céramique ne peuvent pas offrir.

Le travail du bois dans le Charolais et le Brionnais, la lutherie dans le Mâconnais, la tonnellerie dans les villages viticoles qui fournissent les caves des grands domaines de Bourgogne méridionale, autant de métiers du bois qui perpétuent une relation ancienne et intime entre les forêts de Saône-et-Loire et les artisans qui en transforment la matière en objets utiles et beaux. Le tonnelier est peut-être le plus noble de ces artisans du bois — celui dont le travail conditionne directement la qualité des vins qu’il équipe, dont le choix des bois, la chauffe des douelles et le montage des cerceaux influencent le profil aromatique de vins qui porteront ensuite d’autres noms sur les étiquettes mais dont il est l’un des auteurs silencieux et essentiels. Les quelques tonneliers artisanaux qui maintiennent leur activité dans le Mâconnais et le Chalonnais sont les gardiens d’un savoir-faire millénaire dont la survie dépend directement de la santé du vignoble bourguignon, une interdépendance fragile et précieuse que les amateurs de grands vins de Bourgogne feraient bien de garder à l’esprit lorsqu’ils débouchent leurs bouteilles.