Suivre les traces des peintres de Barbizon lors d'une visite guidée

Avant les impressionnistes, il y eut Barbizon. Ce village à la lisière de la forêt de Fontainebleau fut dans les années 1830 et 1840 le laboratoire d’une révolution picturale que l’histoire de l’art a parfois sous-estimée parce qu’elle fut éclipsée par la génération suivante, mais sans Barbizon, pas de Monet, pas de Pissarro, pas de Sisley. C’est ici que Théodore Rousseau, Jean-François Millet, Charles-François Daubigny et leurs compagnons posèrent leurs chevalets en plein air pour peindre ce que leurs yeux voyaient plutôt que ce que les conventions académiques leur dictaient de représenter : la lumière réelle sur les chênes de la forêt, la boue des labours au petit matin, la fatigue vraie des glaneuses dans un champ de blé. La visite guidée reconstitue leurs itinéraires quotidiens entre l’auberge Ganne, leur quartier général, et les recoins de la forêt où chacun avait ses rochers favoris, ses effets de lumière de prédilection, son heure du jour irremplaçable.
Le guide emmène le groupe sur les mêmes chemins, s’arrête aux mêmes points de vue que ceux qui figurent dans les tableaux conservés aujourd’hui dans les plus grands musées du monde, et met en regard le paysage réel et sa représentation peinte avec une précision qui donne à la promenade une dimension proprement troublante, voir devant soi exactement ce qu’un homme a regardé deux siècles plus tôt et a traduit en couleurs avec suffisamment de justesse pour que le lieu soit encore reconnaissable. L’auberge Ganne, devenue musée, ferme la visite avec ses murs couverts de peintures que les artistes fauchés laissaient en guise de paiement à leur hôte, une monnaie d’échange qui vaut aujourd’hui plusieurs fortunes.

Le saviez-vous ?
L’école de Barbizon fut la première communauté d’artistes en Europe à pratiquer systématiquement la peinture en plein air, non pas comme une étude préparatoire destinée à être reprise en atelier, mais comme une fin en elle-même. Cette rupture avec la tradition académique qui voulait que les œuvres finies fussent réalisées à l’intérieur, à l’abri des variations de lumière et de météo, fut d’abord considérée comme une excentricité provinciale par les milieux artistiques parisiens. Elle devint, avec le recul de l’histoire, le geste fondateur de toute la peinture moderne, le moment précis où l’œil de l’artiste cessa d’être le serviteur de la convention pour devenir le témoin direct du monde visible.