La chapelle de Bérouze

Bérouze est l’un de ces hameaux que Samoëns a essaimés sur ses hauteurs au fil des siècles, quand les familles d’alpagistes montaient vivre l’été plus près de leurs bêtes et construisaient, avec la même logique qui préside à la construction des granges et des chalets, une chapelle qui leur éviterait de descendre au village pour les offices essentiels. La chapelle de Bérouze est née de ce besoin pratique — un besoin qui contient, comme souvent dans l’architecture religieuse rurale savoyarde, une dimension spirituelle et sociale indissociables : la chapelle est à la fois le lieu où on prie et le lieu où on se retrouve, le centre symbolique d’un hameau dispersé qui n’aurait sans elle aucun point de gravité collective. Elle est petite, comme toutes les chapelles d’alpage — quelques dizaines de mètres carrés sous un toit à deux pans couvert de lauzes dont le poids est à lui seul une mémoire du travail qu’il a fallu pour les monter ici —, et cette petitesse est une qualité : elle dit l’échelle humaine d’une communauté qui ne cherchait pas à impressionner Dieu mais à lui ménager une place dans son quotidien.

L’intérieur de la chapelle de Bérouze appartient à la famille des intérieurs savoyards où la simplicité n’est pas un manque mais une forme de concentration. Le mur du fond est occupé par un retable de bois peint dont les couleurs, passées par le temps et par l’humidité des hivers longs, ont acquis cette patine que les restaurateurs hésitent à toucher parce qu’elle fait partie de ce que l’objet est devenu, non plus une peinture fraîche du XVIII᷊ siècle mais le témoignage visible de tous les offices et de toutes les saisons qui ont eu lieu entre ses murs depuis lors. Les saints représentés, souvent patron des troupeaux ou protecteur contre les orages, dans ces chapelles d’alpage dont les dévotions sont toujours pratiques, regardent un espace que la lumière d’une seule fenêtre latérale éclaire différemment selon l’heure, créant des conditions de contemplation que l’architecture plus sophistiquée des grandes églises produit rarement avec autant de naturel.

Ce qui rend la visite de la chapelle de Bérouze particulièrement juste, c’est le chemin qui y mène depuis Samoëns : une montée d’une heure environ par des sentiers qui traversent d’abord les forêts de la vallée puis les premiers replats d’alpage où les chalets de Bérouze apparaissent progressivement dans leur dispersion sur le terrain, chacun légèrement séparé des autres dans cette organisation spatiale des hameaux savoyards qui répond à la logique des pâturages privés autant qu’à celle de l’intimité domestique. Arriver à la chapelle après cette montée, c’est la trouver à sa vraie place, non pas comme un monument isolé de son contexte mais comme le centre d’un hameau qu’on a traversé pour y parvenir, et dont on comprend alors pourquoi il avait besoin d’un tel lieu.

Le saviez-vous ? Les chapelles d’alpage savoyardes étaient traditionnellement le théâtre d’une pratique aujourd’hui presque disparue : la rogation, procession annuelle qui parcourait les limites du territoire pastoral de la communauté en priant pour la protection des troupeaux, la fertilité des pâturages et l’éloignement des orages d’été. Ces processions de limites avaient une fonction à la fois religieuse et juridique, elles réaffirmaient publiquement les frontières entre alpages voisins à une époque où les titres de propriété écrits étaient rares et où la mémoire collective des chemins parcourus valait acte notarié. Certaines communes de Haute-Savoie ont récemment entrepris de faire revivre ces processions comme élément de patrimoine culturel immatériel, en collaboration avec les associations de défense du patrimoine alpin.