Le jardin secret de La Jaÿsinia à la tombée du jour

Il existe une heure à La Jaÿsinia que les guides touristiques ne mentionnent pas, parce qu’elle n’appartient pas aux horaires d’ouverture et qu’elle ne se programme pas : l’heure où la lumière du soir, rasante et dorée comme seule la lumière d’altitude peut l’être, transforme le jardin botanique alpin fondé par Marie-Louise Cognacq-Jay en quelque chose qui dépasse la somme de ses espèces répertoriées et de ses sentiers balisés. La Jaÿsinia est à tout moment un jardin remarquable, quatre hectares en terrasses sur le flanc rocheux qui domine Samoëns, plus de trois mille cinq cents espèces végétales de montagne venues des Alpes, des Pyrénées, du Caucase, des Rocheuses et des Andes, organisées selon une logique botanique rigoureuse que les étiquettes traduisent en latin pour qui veut les lire. Mais à la tombée du jour, quand les visiteurs de la journée sont repartis et que le jardin retrouve une tranquillité qui ressemble à son état naturel, La Jaÿsinia devient autre chose : un lieu où le temps ralentit jusqu’à correspondre au temps des plantes elles-mêmes.

Les terrasses supérieures, accessibles par des escaliers de pierre taillée dans le style qui est celui de tout l’aménagement du jardin — sobre, fonctionnel, avec juste ce qu’il faut d’élégance pour qu’on comprenne que le soin apporté au jardin s’est étendu à son architecture, offrent à cette heure une vue sur Samoëns et le vallon du Giffre que le soleil couchant peint différemment chaque soir selon la hauteur des nuages et l’humidité de l’air. Les gentianes, les anémones des montagnes, les rhododendrons dont la floraison a fait la célébrité printanière du jardin, les saxifrages accrochés aux rochers comme s’ils avaient décidé eux-mêmes de leur emplacement, tout ce végétal se tait dans la lumière du soir avec la même qualité de présence que les pierres, et le jardin acquiert une densité de silence que les espaces cultivés avec des êtres vivants produisent rarement.

Ce que La Jaÿsinia préserve, et que la tombée du jour révèle mieux qu’aucun autre moment, c’est l’intention originelle de Marie-Louise Cognacq-Jay, qui fit don de ce jardin à la ville de Samoëns en 1906 avec la conviction qu’un jardin botanique est d’abord un lieu de contemplation avant d’être un lieu d’instruction ,que la connaissance des plantes passe par leur fréquentation patiente et répétée autant que par leur classification. Cette conviction, qui n’était pas évidente à une époque où la botanique était avant tout une science de cabinet, a donné à La Jaÿsinia une âme que les jardins créés par des comités ou des institutions ne possèdent presque jamais : celle d’un lieu voulu par une personne singulière, avec une idée précise de ce qu’un jardin peut faire à ceux qui le traversent avec attention.

Le saviez-vous ? Marie-Louise Cognacq-Jay (1838-1925), fondatrice de La Jaÿsinia avec son mari Ernest Cognacq, était la cofondatrice de La Samaritaine, le grand magasin parisien dont la fortune permit de financer l’aménagement du jardin botanique alpin de Samoëns ainsi que la construction de plusieurs édifices publics dans le village. Née dans une famille modeste de l’île de Ré, elle fit don de l’essentiel de sa fortune à des œuvres philanthropiques, dont La Jaÿsinia reste aujourd’hui l’un des legs les plus vivants, géré par le Muséum National d’Histoire Naturelle depuis 1939, qui en assure la mission scientifique tout en maintenant l’accès gratuit au public, conformément aux vœux de sa fondatrice.