La légende de la Reine de la Caravelle

Il existe, dans la mémoire orale des pêcheurs de Tartane et des vieux habitants de la presqu’île, une figure que l’on n’enseigne dans aucun livre mais que tout le monde connaît : la Reine de la Caravelle. On dit qu’elle est là depuis avant les Français, avant les Espagnols, avant même les Arawaks qui venaient sur ces côtes chercher du poisson et des coquillages, qu’elle est la presqu’île elle-même, ou sa conscience, ou son souvenir. Les marins qui partent à l’aube et voient le brouillard rouler depuis les mornes vers la mer disent parfois qu’elle se lève, qu’elle s’étire, qu’elle regarde au large. Ceux qui ont longtemps vécu près d’elle, les pêcheurs dont les pères étaient pêcheurs et les grands-pères aussi, parlent d’elle avec une familiarité prudente, comme on parle d’une voisine puissante qu’il vaut mieux respecter.
Sa demeure, dans les versions les plus répandues de la légende, se trouverait quelque part entre le château Dubuc et le phare, dans les ruines, dans les pierres noircies, dans les couloirs effondrés où la végétation a repris possession de ce que les hommes avaient voulu construire. Certains disent qu’elle était une femme de chair, une dame de la plantation qui aurait choisi de rester après sa mort plutôt que de traverser le grand passage, retenue par l’amour ou par la honte ou par quelque dette inachevée avec la terre qu’elle avait habitée. D’autres, les versions plus anciennes, plus proches du fond caraïbe de l’île, en font une figure bien antérieure à toute plantation, une présence élémentaire qui protège la presqu’île des cyclones trop dévastateurs, qui guide les barques perdues dans la nuit atlantique, qui empêche les noyades quand elle est d’humeur bienveillante et qui laisse faire quand on a trop longtemps négligé de lui témoigner le respect qui lui est dû.

Le saviez-vous ?
La presqu’île de la Caravelle est l’un des territoires de Martinique où la tradition du conte oral, portée par les figures du conteur créole, du papa conteur ou de la maman conte, s’est le mieux maintenue, en partie parce que son isolement géographique relatif a préservé une sociabilité villageoise que l’urbanisation rapide du reste de l’île a fragmentée ailleurs. Les veillées de conte, autrefois liées aux nuits qui suivaient les défunts (les veillées mortuaires), ont progressivement évolué vers des formes de transmission plus festives, où la figure de la Reine ou de la Dame des lieux, personnage récurrent de la mythologie créole martiniquaise qu’on retrouve sous différents noms et attributs d’un bout à l’autre de l’île, sert moins à faire peur qu’à enseigner : les limites de l’hubris humain face à la nature caribéenne, la nécessité de la mémoire, et la façon dont les lieux eux-mêmes portent les histoires de ceux qui les ont habités.