LE JARDIN DE BALATA

À quelques kilomètres de Fort-de-France, la route de la Trace monte en lacets vers les hauteurs boisées du centre de l’île, et c’est là, à 450 mètres d’altitude dans un écrin de forêt tropicale humide, que Jean-Philippe Thoze a passé sa vie à construire quelque chose qui ressemble à un rêve devenu jardin. Le Jardin de Balata n’est pas un jardin botanique au sens académique du terme, pas de panneaux didactiques, pas de collections ordonnées par familles taxonomiques, pas de logique scientifique visible. C’est un jardin de passion, conçu par un homme épris de plantes et de couleurs qui a planté pendant des décennies en obéissant à une esthétique personnelle plutôt qu’à un programme, et dont le résultat, quatre hectares plus tard, est l’un des jardins tropicaux les plus beaux du monde, une affirmation qui peut sembler excessive jusqu’au moment où l’on franchit l’entrée et où l’on comprend qu’elle est en deçà de la réalité.
Les anthuriums aux spathes rouge laque, les héliconies dont les bractées jaunes et oranges semblent des flammes pétrifiées, les orchidées qui poussent en épiphytes sur les troncs des arbres centenaires, les broméliacées qui collectent la pluie dans leurs rosettes comme autant de petites citernes végétales, les arbres de jade, les frangipaniers, les balisiers dont la feuille géante est l’emblème de la Martinique, tout cela pousse ici dans une profusion qui n’est jamais le désordre, parce qu’un œil attentif a arrangé chaque masse de couleur, chaque jeu d’ombres et de lumières filtrées par la canopée, chaque perspective depuis les passerelles suspendues qui permettent de traverser le jardin au niveau des cimes. En dessous, les grenouilles à lunettes dorées sautent entre les nénuphars des bassins ; au-dessus, les colibris font du sur-place devant les fleurs tubulaires comme de petits hélicoptères irisés. Le jardin vit à toutes ses échelles simultanément, et c’est cette densité de vie qui lui donne son caractère irremplaçable.

Le saviez-vous ?
Le colibri, omniprésent dans le Jardin de Balata comme dans toute la Martinique, est appelé localement féroce ou oiseau-mouche, et sa présence dans l’île est indissociable de la biologie de nombreuses plantes tropicales qui ont co-évolué avec lui. Le colibri Madère (Eulampis jugularis), l’une des deux espèces présentes en Martinique, est le pollinisateur exclusif de certaines héliconies et de plantes à fleurs tubulaires rouges dont la morphologie, corolle longue et étroite, nectar abondant au fond du tube, est précisément adaptée à la forme du bec recourbé de l’oiseau et à son mode d’alimentation en vol stationnaire. Cette relation de dépendance mutuelle, où la plante ne peut se reproduire sans l’oiseau et où l’oiseau trouve dans la fleur une ressource alimentaire que ses concurrents ne peuvent pas exploiter, est l’un des exemples les plus élégants de coévolution que l’écologie tropicale ait à offrir.