LES BAINS CHAUDS DE SAINT-THOMAS

Il faut savoir où chercher. Les bains chauds de Saint-Thomas ne s’annoncent pas depuis la route, on les trouve au bout d’un chemin qui descend entre les bananiers et les fougères arborescentes, là où la terre sent le soufre et où la végétation devient soudainement plus dense, comme chauffée de l’intérieur par une énergie que l’on ne voit pas encore mais que l’on pressent déjà. La Martinique est une île volcanique jeune, géologiquement parlante, et cette jeunesse se manifeste ici avec une discrétion que la Pelée, dans ses colères, n’a jamais eue : de l’eau chaude qui sourd de la roche, chargée de minéraux, qui s’écoule dans des vasques naturelles où elle se tempère au contact de l’eau de surface avant de former ces bains à 38, 40, parfois 42 degrés où la frontière entre le corps et l’eau finit par disparaître.
L’expérience des bains de Saint-Thomas est aux antipodes du spa industriel : pas de musique d’ambiance, pas de serviettes parfumées, pas de protocole chronométré. Juste la chaleur de l’eau qui monte dans les épaules, le bruit de la forêt alentour, le chant des oiseaux, le froissement du vent dans les feuilles de balisier, le cri lointain d’un merle à lunettes, et cette sensation particulière que procurent les eaux sulfureuses sur la peau, légèrement huileuses, comme si elles laissaient en partant un voile protecteur que les baigneurs locaux, qui viennent ici depuis des générations pour leurs articulations et leurs douleurs musculaires, connaissent bien et que la médecine traditionnelle martiniquaise a toujours su valoriser bien avant que le thermalisme ne devienne une industrie.

Le saviez-vous ?
La Martinique compte plusieurs manifestations de géothermie de surface liées à l’activité volcanique résiduelle du massif de la Montagne Pelée et des Pitons du Carbet, les deux grandes structures volcaniques de l’île. Les sources thermales, comme celles de Saint-Thomas dans la commune du Lamentin, sont des exutoires hydrothermaux où des eaux météoriques (issues des pluies) s’infiltrent en profondeur, se réchauffent au contact de roches encore chaudes ou de poches de gaz magmatiques, et remontent en surface chargées de soufre, de calcium, de magnésium et de bicarbonates. Cette activité géothermique, encore modeste en Martinique comparée à celle de la Guadeloupe voisine, dont la centrale géothermique de Bouillante produit une fraction de l’électricité de l’île depuis 1986, témoigne d’un sous-sol encore en mouvement, vestige actif des forces qui ont construit l’arc volcanique des Petites Antilles il y a plusieurs millions d’années.