À la découverte de Nice, capitale de la Côte d'Azur des Alpes-Maritimes

Nice ne se laisse pas résumer facilement, et c’est peut-être pour cela qu’elle fascine depuis si longtemps. Capitale de la Côte d’Azur par la taille, par le rayonnement et par cette autorité tranquille des villes qui savent depuis longtemps ce qu’elles sont, elle est aussi une ville profondément paradoxale, méditerranéenne et nordique à la fois, française depuis 1860 seulement mais arborant cette assurance des villes qui n’ont pas eu besoin d’appartenir à la France pour exister, populaire et aristocratique, bruyante et secrète, tournée vers la mer et adossée à une montagne que l’on aperçoit enneigée depuis les plages en hiver. La Promenade des Anglais, son monument le plus célèbre, dit presque tout de cette dualité : construite au XIX᷈ siècle par et pour les hivernants britanniques qui avaient fait de Nice leur villégiature préférée, elle est aujourd’hui l’artère la plus populaire et la plus démocratique de la ville, des joggeurs aux pétanqueurs, des familles niçoises aux touristes du monde entier, tous cohabitant le long de cette ligne interminable entre la ville et la mer avec la promiscuité détendue des lieux qui appartiennent à tout le monde.

Le Vieux-Nice est une autre ville dans la ville, un quartier baroque d’une cohérence architecturale et chromatique remarquable, avec ses façades jaunes, orangées et rouge ocre qui doivent davantage à Gênes et à Turin qu’à Paris, ses rues étroites perpendiculaires à la mer qui créent des courants d’air et des jeux d’ombre saisissants, son marché du cours Saleya qui est l’un des plus beaux et des plus authentiques de France, ses églises baroques dont la décoration intérieure rivalise avec les plus belles d’Italie. C’est là, dans ce quartier que les Niçois eux-mêmes habitent et fréquentent, que la ville révèle sa nature profonde — une cité méditerranéenne qui a su absorber l’histoire sans s’y noyer, qui parle plusieurs langues et plusieurs cultures à la fois, et qui a finalement transformé ce métissage en une identité propre, immédiatement reconnaissable, que l’on ne confond avec nulle autre ville du monde.

Le saviez-vous ?
Nice est la seule grande ville française dont la cuisine traditionnelle est officiellement reconnue comme distincte de la cuisine française — la cucina nissarda, héritière des traditions culinaires du comté de Nice et de la Ligurie italienne voisine, possède ses propres appellations, ses propres produits et ses propres techniques que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en France. La socca, grande galette de farine de pois chiche cuite au feu de bois dans un four à bois, la pissaladière — tarte à l’oignon, aux anchois et aux olives noires, la salade niçoise dans sa version authentique, sans pommes de terre ni haricots verts cuits, contrairement aux versions popularisées à Paris, et les petits farcis niçois font partie d’un patrimoine culinaire que la ville défend avec une fierté qui n’est pas sans rappeler la façon dont elle a longtemps défendu son identité culturelle et linguistique face aux tentatives d’uniformisation venues de la capitale.