Boire un verre près des vignes

Il faut avoir bu un verre de Bellet au coucher du soleil, assis sur une terrasse de pierre dominant la colline de Saint-Roman-de-Bellet à quelques kilomètres au nord-ouest de Nice, pour comprendre ce que signifie boire un vin dans son paysage. Le vignoble de Bellet est l’un des plus petits et des plus confidentiels de France, à peine cinquante hectares accrochés aux collines qui surplombent la vallée du Var, classés en appellation d’origine contrôlée depuis 1941, produits par une poignée de domaines qui cultivent des cépages rares et anciens que l’on ne trouve presque nulle part ailleurs : la Rolle pour les blancs, le Braquet et le Folle Noire pour les rouges et les rosés, variétés qui auraient été introduites dans ces collines par les Phocéens ou les Romains selon les hypothèses, et qui ont survécu là pendant des siècles dans une continuité variétale remarquable. Tenir un verre de ce vin-là face aux vignes qui l’ont produit, avec la mer en contrebas et Nice étalée entre les collines et le rivage, c’est une expérience de complétude géographique que peu d’autres vignobles français peuvent offrir.

Mais les vignes des Alpes-Maritimes ne se limitent pas à Bellet. Dans l’arrière-pays, autour de Villars-sur-Var, de Puget-Théniers, dans les vallées qui remontent vers le Mercantour, de petits producteurs cultivent des parcelles en terrasses soutenues par des murs de pierre sèche, les restanques, qui témoignent d’une viticulture paysanne millénaire que la déprise agricole du XX᷈ siècle a failli emporter définitivement. S’asseoir sur l’un de ces murets à l’heure dorée, avec un verre d’un vin nature produit à quelques centaines de mètres de là, dans un silence que seuls les cigales et le vent dans les feuilles habitent encore, c’est accéder à une Méditerranée de l’intérieur, plus secrète, plus rude et plus vraie que celle des plages et des palaces.

Le saviez-vous ?
Le vignoble de Bellet est l’un des rares au monde à cultiver simultanément des cépages d’origine supposée grecque, romaine et ligure sur un même terroir, ce qui en fait un conservatoire ampélographique vivant d’une valeur scientifique et patrimoniale considérable. Le cépage Braquet, en particulier, intrigue les généticiens depuis plusieurs décennies : les analyses ADN réalisées dans les années 2000 ont montré que ce cépage rouge à petites baies, cultivé exclusivement dans quelques parcelles du vignoble de Bellet, ne présente aucune parenté directe clairement établie avec les cépages méditerranéens connus, suggérant soit une origine très ancienne antérieure aux grandes migrations viticoles de l’Antiquité, soit une mutation locale survenue il y a suffisamment longtemps pour avoir effacé toute trace généalogique identifiable, mystère ampélographique que les chercheurs de l’INRAE n’ont pas encore entièrement résolu.