Rencontrer un artiste

Il n’y a peut-être pas de département français où la rencontre avec un artiste soit aussi naturellement inscrite dans la géographie du quotidien. Les Alpes-Maritimes ont cette particularité rare d’avoir été, depuis la fin du XIX᷈ siècle, un territoire de création autant qu’un territoire de villégiature, et souvent les deux à la fois, l’un nourrissant l’autre dans une relation symbiotique que la lumière méditerranéenne a rendue presque inévitable. Matisse à Nice, Picasso à Antibes et à Vallauris, Chagall à Vence, Léger à Biot, Cocteau à Menton, Renoir à Cagnes-sur-Mer, la liste des grands noms qui ont choisi de vivre et de travailler ici ressemble moins à un accident de l’histoire qu’à la conséquence logique d’une lumière qui fait aux couleurs ce que nul autre éclairage ne peut faire : les révéler dans leur intensité absolue, sans voile ni atténuation, avec une franchise qui oblige l’œil et la main à être à la hauteur. Aujourd’hui, leurs ateliers sont devenus des musées, mais les artistes qui leur ont succédé — peintres, sculpteurs, céramistes, photographes, plasticiens — continuent d’occuper les mêmes collines, les mêmes ruelles, les mêmes lumières.

Rencontrer un artiste dans les Alpes-Maritimes, c’est souvent une affaire de hasard et de disponibilité — pousser la porte d’une galerie à Saint-Paul-de-Vence et tomber sur le propriétaire qui peint derrière sa boutique, s’arrêter devant un atelier ouvert à Tourrettes-sur-Loup dont les fenêtres donnent sur les gorges du Loup, engager la conversation avec un céramiste de Vallauris qui travaille dans la tradition picassienne sans s’y enfermer, trouver dans un marché provençal un photographe qui vend ses tirages sous un parasol et dont le regard sur ces paysages trop photographiés révèle quelque chose qu’on n’avait pas encore vu. Ces rencontres ont en commun une qualité d’attention mutuelle que les grandes villes rendent difficile : ici, l’artiste est encore visible dans son lieu, ancré dans son territoire, et la conversation qui s’engage entre le passant et le créateur a cette texture particulière des échanges qui se font à hauteur d’atelier plutôt qu’à hauteur de vernissage.

Le saviez-vous ?
Saint-Paul-de-Vence abrite la Fondation Maeght, inaugurée en 1964, l’une des premières fondations d’art privées d’Europe et l’une des plus importantes au monde par la qualité de sa collection permanente, qui réunit des œuvres de Miró, Giacometti, Braque, Léger, Calder, Chagall et des dizaines d’autres artistes du XX᷈ siècle. Aimé et Marguerite Maeght, marchands d’art parisiens qui avaient noué des liens d’amitié profonde avec les plus grands créateurs de leur époque, choisirent Saint-Paul-de-Vence non par hasard mais parce que plusieurs des artistes qu’ils représentaient y vivaient déjà, Braque y est enterré, Giacometti y venait régulièrement travailler, faisant de ce village perché l’un des centres de gravité de la création artistique mondiale d’après-guerre, à une époque où Paris commençait à partager ce rôle avec New York et où la lumière du Midi restait, pour beaucoup de peintres, la lumière de référence absolue.