Découvrir les fonds marins du cap d'Antibes en plongée

Le cap d’Antibes est l’une de ces presqu’îles qui n’ont pas l’air de grand-chose depuis la route qui la ceinture, quelques kilomètres de pins parasols derrière des murs de propriétés privées, quelques accès à la mer entre les rochers, la discrétion opulente d’une des zones résidentielles les plus chères de France. Mais sous la surface, autour de ce cap calcaire que la Méditerranée travaille depuis des millénaires, il existe un autre territoire, abrupt, complexe, d’une richesse biologique qui contraste saisissamment avec la retenue affichée en surface. Les fonds du cap d’Antibes combinent plusieurs types d’environnements sous-marins dans un espace relativement réduit : les roches littorales couvertes de posidonies dans les zones peu profondes, les tombants et les surplombs rocheux où les gorgones rouges et jaunes s’épanouissent à partir de vingt mètres, et les zones de sable blanc entre les massifs de roche où les raies et les seiches viennent se poser dans l’immobilité de ce qui se croit invisible. Une plongée autour du cap est un voyage géographique autant que biologique, chaque site a sa personnalité, ses espèces caractéristiques, sa lumière particulière selon la profondeur et l’heure.

Les sites les plus prisés — la Fourmigue, le Bénat, les épaves des environs, attirent plongeurs débutants et confirmés pour des raisons différentes mais également légitimes. Les eaux relativement claires et la richesse en espèces méditerranéennes communes font de cette zone un excellent terrain d’apprentissage pour ceux qui découvrent la plongée ; la complexité topographique des tombants et la présence de mérous, de congres et de langoustes dans les anfractuosités les plus profondes en font un site de prédilection pour les plongeurs expérimentés qui cherchent à s’éloigner des itinéraires balisés. Et pour tous, la sortie de l’eau a quelque chose d’irréel, remonter à la surface, ôter le masque, et retrouver soudain les villas de Juan-les-Pins, les voiliers au mouillage et le bruit lointain de la civilisation après vingt ou quarante minutes de silence bleu.

Le saviez-vous ?
Les eaux du cap d’Antibes abritent l’une des herbiers de posidonie (Posidonia oceanica) les mieux préservées des Alpes-Maritimes, un écosystème d’une importance écologique capitale pour la Méditerranée, souvent qualifié de « poumon de la mer » parce qu’il produit jusqu’à dix litres d’oxygène par heure et par mètre carré, soit une production comparable à celle d’une forêt tropicale dense. La posidonie est une plante à fleurs — non une algue, contrairement à une idée répandue, qui pousse à une vitesse d’à peine un à deux centimètres par an, ce qui signifie que les herbiers actuellement visibles autour du cap d’Antibes ont plusieurs siècles, voire plusieurs millénaires. Classés en zone de protection renforcée, ils sont menacés par le mouillage des embarcations dont les ancres arrachent mécaniquement les faisceaux de feuilles, raison pour laquelle de nombreux mouillages forains sont désormais équipés de bouées d’amarrage fixes au-dessus des zones d’herbier les plus sensibles.