Activites nautiques dans l'Allier | Cent une découvertes

Photo : Illustration photoréaliste générée par intelligence artificielle avec ChatGPT (OpenAI)

Le récit

Le département porte le nom de sa rivière, et cette rivière, l’Allier, est peut-être la plus belle chose qu’il possède. Dernier grand fleuve sauvage de France métropolitaine non endigué sur l’essentiel de son cours, elle coule librement entre ses berges de sable blanc et ses îles éphémères qui apparaissent et disparaissent au gré des crues, redessinant chaque année une géographie que nul cartographe ne peut fixer définitivement. Pratiquer une activité nautique sur l’Allier, c’est donc accepter de naviguer sur quelque chose de vivant, une rivière qui a ses humeurs, ses hauts et ses bas, ses courants imprévisibles et ses passages lents où l’eau prend la couleur du ciel et reflète les peupliers des berges avec une précision de miroir. Les prestataires qui organisent les descentes en canoë-kayak entre Vichy et Moulins ou entre Moulins et la confluence avec la Loire connaissent cette rivière mieux que quiconque et savent choisir les tronçons selon le niveau des eaux et le niveau des pratiquants.

Les lacs de barrages qui ponctuent le département, le lac de Villerest à la limite avec la Loire, le lac des Moines près de Montluçon, le plan d’eau de Vichy sur l’Allier canalisée en ville, offrent une pratique nautique plus calme et plus accessible aux familles avec de jeunes enfants : voile légère, paddle, pédalos, planche à voile pour les plus sportifs, dans des espaces aménagés avec bases nautiques et surveillance estivale. Ces lacs ont aussi leur propre beauté — moins sauvage que la rivière libre, mais plus facile à habiter, plus hospitalière pour ceux qui découvrent l’eau sans expérience préalable et qui ont besoin de la sécurité d’un plan d’eau fermé avant d’aborder la complexité d’un courant.

Le saviez-vous ?
L’Allier est l’un des derniers cours d’eau français où la pêche au saumon atlantique est encore possible, une présence qui aurait semblé impensable au milieu du XX᷈ siècle, quand la pollution industrielle et les barrages successifs avaient pratiquement éliminé le saumon du bassin Loire-Allier. Le programme de restauration lancé dans les années 1990, combinant réduction des pollutions, aménagement de passes à poissons sur les barrages et réensemencement progressif, a permis un retour partiel du saumon atlantique dans les eaux de l’Allier — l’un des rares exemples français de restauration réussie d’une espèce migratrice dans son cours d’eau d’origine. Les pêcheurs qui pratiquent l’Allier en avril et mai, lors de la remontée des géniteurs depuis l’Atlantique, participent sans le savoir à l’observation d’un phénomène écologique que les scientifiques suivent avec une attention particulière comme modèle possible pour d’autres rivières françaises.

Département : Allier