EN FAMILLE

Il y a dans l’Allier une façon d’occuper les enfants qui n’a rien de fabriqué, le département n’a pas eu besoin d’inventer ses attractions parce que son territoire les portait déjà : des forêts profondes où l’on peut se perdre pour de faux, des rivières où les castors travaillent la nuit et laissent leurs traces le matin, des volcans endormis depuis des millénaires dont les formes douces et les couleurs sombres alimentent naturellement l’imagination des enfants qui grimpent dessus en pensant à la lave. Mais l’Allier a aussi ses équipements construits pour les familles, ses parcs, ses zoos, ses parcours de découverte, et ils ont en commun une qualité rare dans ce type de structure : ils ne déconnectent pas l’enfant du territoire, ils l’y ancrent davantage en lui donnant les clés pour le lire.

Le zoo de Pescalis, à la lisière entre l’Allier et la Creuse, et le parc animalier de Gramat dans le Lot voisin sont les deux pôles d’une offre animalière qui permet aux enfants de rencontrer des espèces sauvages européennes — loups, lynx, bisons d’Europe, ours bruns, dans des espaces suffisamment grands pour que les animaux aient une vie réelle et pas seulement une existence de vitrine. La chasse au trésor géolocalisée que plusieurs offices de tourisme de l’Allier ont développée sur leurs communes permet quant à elle de traverser un bourg médiéval, une forêt de châtaigniers ou les bords de l’Allier en suivant des indices qui mêlent histoire locale, observation naturaliste et déduction, une façon de faire entrer l’enfant dans le patrimoine par la porte du jeu plutôt que par celle de la leçon, et qui fonctionne avec une efficacité que les visites guidées classiques atteignent rarement.

Le saviez-vous ?
L’Allier est l’un des derniers fleuves sauvages de France, non endigué sur une grande partie de son cours, il change de lit au fil des crues, dépose des bancs de sable, creuse des méandres et abandonne des bras morts avec une liberté que les grandes rivières aménagées du territoire français ont perdue depuis des décennies. Cette liberté fluviale en fait un corridor écologique exceptionnel pour des espèces rares comme le castor d’Europe, la loutre, le balbuzard pêcheur et plusieurs espèces de poissons migrateurs dont la lamproie et l’alose, qui remontent le cours depuis la Loire pour frayer dans les eaux claires de l’amont. Les familles qui s’installent sur les berges de sable blanc de l’Allier en été pour observer ce fleuve vivant, ses bancs qui bougent, ses îles éphémères, ses oiseaux de berge, font sans le savoir l’expérience de ce que tous les grands fleuves européens étaient avant que les hommes ne décident de les corriger.