Activités NAUTIQUES

Le Cher est un département de rivières lentes et d’étangs profonds, un pays d’eau intérieure qui n’a pas l’éclat de la mer mais qui possède en échange cette qualité particulière des paysages d’eau douce : une intimité, une douceur, une façon de tenir le paysage autour de soi comme une chambre à ciel ouvert plutôt que de l’ouvrir sur l’infini. Naviguer sur le Cher, la rivière, ou pagayer sur ses affluents, c’est traverser un territoire qui ne se révèle vraiment que depuis l’eau, avec ses berges de saules blancs qui trempent leurs branches dans le courant, ses îles de gravier où nichent les sternes et les martinets-pêcheurs, ses vieux moulins dont les roues ont cessé de tourner mais dont les bâtiments de tuffeau blanc reflètent encore dans l’eau avec la même grâce qu’au temps où ils moulaient le grain des villages alentour.

La rivière Cher, qui traverse le département d’est en ouest avant de rejoindre la Loire à Villandry en Touraine, offre des parcours de canoë et de kayak d’une douceur accessible à tous les niveaux, des familles avec enfants aux pagayeurs expérimentés qui cherchent la longueur plutôt que la technique. Les tronçons entre Saint-Amand-Montrond et Vierzon sont particulièrement appréciés pour leur tranquillité et la qualité des paysages traversés : méandres entre des berges boisées, passages sous des ponts de pierre anciens, arrêts possibles dans des villages qui descendent jusqu’à la rivière avec leurs lavoirs et leurs escaliers de pierre. Le niveau d’eau variable selon les saisons impose quelques précautions, la rivière peut être basse en été et rapide au printemps, mais les loueurs locaux connaissent les conditions et orientent leurs clients vers les parcours adaptés au moment de la visite.

Les étangs du Berry, plusieurs centaines dispersés dans le bocage du département, héritage des défrichements médiévaux et des besoins en eau des forges et des moulins, constituent un réseau de plans d’eau calmes où la pêche et la navigation de loisir peuvent s’exercer dans des conditions d’une tranquillité que les lacs alpins ou atlantiques ne peuvent plus offrir. Certains de ces étangs sont privés et réservés à la pêche ; d’autres sont accessibles au public et proposent des pontons de mise à l’eau pour les kayaks et les canoës. La pêche à la carpe, en particulier, est une activité nautique à part entière dans le Cher, les carpistes qui installent leurs bivouacs au bord des grands étangs berrichons pour des sessions de plusieurs jours forment une communauté de pratiquants passionnés qui connaissent chaque plan d’eau du département avec une précision topographique que les cartes ne peuvent pas retranscrire.

Le saviez-vous ?
La rivière Cher fut l’une des premières rivières de France à bénéficier d’un programme de canalisation à grande échelle, au XVIIe siècle, pour permettre la navigation de bateaux chargés de marchandises entre le Berry et la Loire. Le canal de Berry, achevé en 1828 après plusieurs décennies de travaux, reliait Saint-Amand-Montrond à la Loire sur plus de 320 kilomètres avec un gabarit adapté aux péniches de l’époque, un ouvrage considérable qui servit principalement au transport du charbon des mines de Saint-Amand et des céréales du Berry vers Paris et les grandes villes. Abandonné à la navigation commerciale dès la fin du XIXe siècle sous la concurrence du chemin de fer, le canal de Berry est aujourd’hui partiellement restauré et navigable sur certains tronçons pour les embarcations de plaisance légères, un vestige tranquille de l’ère industrielle berrichonne que les kayakistes et les cyclistes qui longent son chemin de halage redécouvrent avec un plaisir mêlé de mélancolie.