SAVOIR-FAIRE

Le Cher est un département qui sait faire des choses dont le monde entier boit, le sancerre d’abord, ce blanc de Sauvignon qui a conquis les tables des restaurants du monde entier avec une régularité qui n’appartient qu’aux vins qui ont trouvé leur forme définitive et n’ont plus besoin de chercher. Les vignobles de Sancerre, Pouilly-sur-Loire, Menetou-Salon, Quincy et Reuilly forment dans l’est du département une constellation d’appellations qui s’étagent le long de la Loire et de ses affluents sur des terroirs d’une diversité géologique remarquable, les caillottes (calcaires à silex qui donnent des vins vifs et minéraux), les terres blanches (argilo-calcaires qui produisent des vins plus ronds et plus structurés), les silex (ces sols brûlés de flintkstone qui donnent au sancerre son caractère le plus tendu et le plus persistant). Cette diversité de terroirs dans un espace géographique aussi restreint est l’une des raisons pour lesquelles les vignerons de Sancerre peuvent produire des vins très différents d’une parcelle à l’autre, et pourquoi les amateurs qui cherchent à comprendre le Sauvignon dans toute sa complexité reviennent dans ce vignoble année après année sans en avoir fait le tour.

La porcelaine et la céramique sont l’autre grand savoir-faire du Cher, un art du feu ancré dans le territoire par la présence de kaolins de qualité dans le sous-sol berrichon et par une tradition de potiers et de faïenciers qui remonte au Moyen Âge. La faïencerie de Gien, aux frontières du Loiret voisin mais dont l’influence rayonne sur tout le Berry, est la plus connue de ces traditions céramiques ; mais dans le Cher même, des ateliers de potiers travaillent les argiles locales avec des techniques qui mêlent tradition et recherche contemporaine, produisant des céramiques utilitaires et artistiques dont la qualité est reconnue par les amateurs d’art de la céramique en France et à l’étranger. Les marchés d’artisanat de Bourges et des villages du Berry sont l’occasion de découvrir ces productions dans un cadre qui leur convient, au contact de ceux qui les font, avec la possibilité de discuter du processus, de la matière, du choix des émaux, de tout ce qui fait qu’un bol de potier berrichon n’est pas un bol comme les autres.

Le travail du cuir et de la maroquinerie constitue un troisième filon de savoir-faire charentais moins connu mais bien réel, ancré dans une tradition d’élevage bovin qui fournissait la matière première et dans des tanneries qui travaillèrent les peaux berrichonnes pendant des siècles. Quelques maroquiniers artisanaux perpétuent aujourd’hui ces techniques dans des ateliers ouverts à la visite, produisant des sacs, des ceintures et des petits objets en cuir tanné au végétal selon des méthodes qui n’ont pas changé depuis plusieurs générations, des objets qui durent parce qu’ils sont faits pour durer, par des gens qui savent que la qualité d’un cuir se juge sur vingt ans et non sur vingt minutes.

Le saviez-vous ?
Le vignoble de Sancerre produit non seulement l’un des blancs de Sauvignon les plus réputés au monde, mais aussi un rouge et un rosé de Pinot Noir qui restent méconnus en dehors de la région alors qu’ils comptent parmi les plus élégants de la Loire. Le rouge de Sancerre, produit sur les mêmes terres blanches et caillottes que le blanc, développe une finesse et une fraîcheur que seuls les sols calcaires peuvent donner au Pinot Noir — une parenté avec la Bourgogne voisine que les amateurs avisés ont identifiée depuis longtemps et que le reste du monde commence à découvrir. Ces rouges et rosés de Sancerre, produits en quantités beaucoup plus faibles que le blanc et souvent consommés localement, sont l’un des secrets les mieux gardés du vignoble français, et peut-être l’une des meilleures découvertes que l’on puisse faire en visitant le vignoble berrichon avec un œil curieux et un palais ouvert.