NATURE ET Randonnées

Le Cher est un département que la géographie a placé au cœur géométrique de la France, et cette centralité n’est pas seulement symbolique, elle dit quelque chose de réel sur un territoire qui appartient à plusieurs Frances à la fois sans tout à fait appartenir à aucune. Au nord, la Champagne berrichonne étale ses grandes plaines céréalières sous des ciels qui rappellent ceux de l’Île-de-France mais avec quelque chose de plus vaste, de moins peuplé, de plus silencieux. Au centre, le Berry profond déploie son bocage de haies et d’étangs, ses villages de pierre grise, ses chemins creux bordés de prunelliers que l’automne charge de baies bleu-noir. Au sud et à l’est, la Marche et le Val de Loire effleurent le département de leurs influences respectives, le premier avec ses vallées encaissées et ses forêts de châtaigniers, le second avec ses lumières douces et ses rivières à truites. Le randonneur qui traverse le Cher du nord au sud change de monde plusieurs fois sans s’en apercevoir vraiment, tant les transitions sont graduelles et les paysages habiles à ne jamais imposer une rupture là où une nuance suffit.

La forêt de Tronçais, à l’est du département, est l’un des trésors naturels les moins visités de France et l’une des plus belles chênaies d’Europe. Plantée par Colbert au XVIIe siècle pour fournir des mâts à la marine royale, une ambition qui se lisait dans le temps long, puisque les chênes destinés à la marine mettaient plus de deux siècles à atteindre la taille requise, elle couvre aujourd’hui 10 600 hectares de chênes sessiles dont certains dépassent 300 ans et 40 mètres de hauteur. Se promener dans Tronçais, c’est marcher dans une cathédrale végétale dont les proportions imposent le silence : les fûts droits et lisses des vieux chênes montent vers une voûte de feuillage si dense que la lumière y arrive filtrée, verte et dorée selon l’heure, et le sous-bois est dégagé comme une nef, aucun taillis, aucun buisson, juste l’herbe rase, les fougères, les traces des sangliers dans la terre meuble, et de temps en temps un étang forestier d’une immobilité parfaite qui reflète les chênes depuis des siècles.

Les marais et les étangs du Berry constituent l’autre versant naturel du département, un paysage humide et mélancolique qui n’appartient qu’à cette région, fait de prairies inondables, de canaux et de mares que les paysans creusèrent autrefois pour irriguer les prairies de fauche et qui sont devenus, avec la déprise agricole, des zones humides d’une richesse écologique extraordinaire. La Brenne déborde légèrement depuis l’Indre voisine jusqu’aux franges occidentales du Cher, apportant avec elle ses hérons cendrés, ses loutres et ses milliers de canards qui hivernent dans ces étendues d’eau calme. Randonner dans le Berry des étangs au lever du soleil, dans la brume qui traîne sur l’eau et les appels des foulques qui commencent leur journée, est une expérience qui ne ressemble à rien d’autre en France et que peu de voyageurs cherchent encore — ce qui la rend d’autant plus précieuse.

Le saviez-vous ?
La forêt de Tronçais abrite plusieurs chênes remarquables recensés et nommés individuellement, dont le plus célèbre est le chêne des Émins, dont le tronc mesure plus de 4 mètres de circonférence et qui a été estimé à plus de 400 ans d’âge, ce qui en fait l’un des plus vieux chênes de France encore debout. Ces arbres remarquables, protégés et balisés, sont des destinations de pèlerinage pour les dendrophiles et les amateurs d’arbres remarquables du monde entier, qui viennent les photographier et mesurer leurs circonférences avec le sérieux des collectionneurs devant une pièce rare. La forêt de Tronçais compte également des chênes de futaie régulière dont la qualité du bois, droit, sans nœuds, à grain serré, est reconnue par les tonneliers du monde entier comme la meilleure matière première pour la fabrication de fûts destinés au vieillissement des grands vins et des cognacs.