PATRIMOINE & HISTOIRE

Bourges est l’une des grandes surprises de la France des cathédrales, non pas qu’elle soit méconnue des spécialistes, qui la placent régulièrement parmi les chefs-d’œuvre absolus de l’architecture gothique européenne, mais parce qu’elle n’a pas la notoriété populaire de Chartres ou de Reims et que le voyageur qui la découvre pour la première fois en arrivant par les ruelles du vieux Bourges est rarement préparé à ce qui l’attend. La cathédrale Saint-Étienne s’impose soudain dans le tissu urbain avec une démesure tranquille, cinq portails, pas de transept, une nef centrale flanquée de quatre bas-côtés de hauteurs décroissantes qui créent à l’intérieur un effet de perspective vertigineux, comme si l’édifice cherchait à contenir en lui-même plusieurs cathédrales emboîtées les unes dans les autres. Ses vitraux du XIIIe siècle, parmi les mieux conservés de France, baignent l’intérieur d’une lumière colorée d’une intensité qui change selon l’heure et la saison avec la variété d’un spectacle vivant que personne n’a programmé.

Le Cher est aussi le pays de Jacques Cœur, ce grand argentier de Charles VII qui fut au XVe siècle l’homme le plus riche de France et l’un des premiers à comprendre que le commerce international, organisé à grande échelle avec des comptoirs et des flottes propres, pouvait produire une fortune qui dépassait celle des rois. Son palais à Bourges, construit entre 1443 et 1451, mélange audacieux d’architecture gothique flamboyante et de détails Renaissance qui anticipent d’une génération les influences italiennes en France, est l’une des plus belles demeures civiles médiévales d’Europe, avec ses décors sculptés qui illustrent la vie quotidienne et les aspirations d’un homme qui avait vu le monde entier et voulait que ses murs en témoignent. La devise de Jacques Cœur, À vaillants cœurs rien impossible, est sculptée sur plusieurs façades du palais, et elle résonne encore avec une actualité surprenante pour une inscription de cinq siècles.

Au-delà de Bourges, le patrimoine du Cher déploie ses richesses dans les villages et les bourgs de l’arrière-pays avec cette discrétion qui caractérise le Berry, une discrétion qui n’est pas de la modestie mais de la confiance en soi, la sérénité de qui sait ce qu’il vaut et n’a pas besoin de le proclamer. Les abbayes de Noirlac et de Plaimpied, les châteaux de Meillant et d’Ainay-le-Vieil, les villages de Saint-Amand-Montrond et de Sancerre avec leurs vignobles en terrasses au-dessus de la Loire, chacun de ces lieux constitue un chapitre d’une histoire longue et dense que le territoire du Cher a traversée avec plus de continuité que d’éclats, plus d’endurance que de coups d’éclat, à l’image d’un pays qui a toujours préféré durer à briller.

Le saviez-vous ?
L’abbaye de Noirlac, fondée en 1136 par des moines cisterciens disciples directs de saint Bernard de Clairvaux, est l’un des ensembles cisterciens les mieux conservés de France, ses bâtiments monastiques du XIIe et XIIIe siècle sont presque intacts, avec leur cloître aux arcades en plein cintre, leur salle capitulaire, leur réfectoire et leur église dépouillée de tout ornement selon la règle cistercienne qui proscrivait les sculptures, les vitraux colorés et tout ce qui pouvait détourner l’esprit de la prière. Cette austérité voulue produit paradoxalement l’un des espaces les plus beaux et les plus émouvants de l’architecture médiévale française, une beauté qui n’a rien à prouver parce qu’elle est entièrement construite sur la proportion, la lumière et le silence, trois éléments que les siècles n’ont pas altérés.