Découvrir la citadelle médiévale lors d'une visite guidée

La citadelle de Bonifacio n’est pas un monument qu’on visite, c’est une ville qu’on entre, et cette distinction est essentielle pour comprendre ce qu’on va y trouver. Posée sur son promontoire calcaire au-dessus du goulet, la haute ville de Bonifacio est une cité médiévale habitée sans interruption depuis le IX᷊ siècle, dont les ruelles, les escaliers, les maisons et les remparts forment un tissu urbain si dense et si cohérent qu’on a du mal à croire qu’il n’a pas été conçu d’un seul tenant par un urbaniste génial plutôt que construit progressivement par des générations de Bonifaciens qui construisaient là où il y avait de la place, selon des logiques de défense, de voisinage et d’économie de terrain qui ont produit une ville dont la forme est aussi belle qu’elle est fonctionnelle. Le guide qui fait entrer ses visiteurs par la porte génoise, la seule entrée de la haute ville côté terre, et dont l’étroitesse dit tout sur la priorité accordée à la défense sur l’accueil — leur donne d’abord cette information sur la nature du lieu : on est ici dans une ville de siège, conçue pour résister et pour durer, pas pour accueillir.

L’intérieur de la citadelle révèle progressivement une stratification historique dont les guides locaux savent faire sentir la complexité sans l’alourdir d’érudition : les remparts génois du XIII᷊ siècle sur les fondations plus anciennes, les tours de guet dont certaines ont été converties en habitations sans perdre leur caractère défensif, les loggia et les fontaines dont l’élégance sobre dit la prospérité des marchands génois qui ont fait de Bonifacio un port marchand actif pendant plusieurs siècles, et les traces de la présence aragonaise, française et pisane qui se lisent dans certains détails architecturaux pour qui sait les voir. L’escalier du roi d’Aragon — cent quatre-vingt-sept marches taillées dans la falaise calcaire en 1420, selon la légende en une seule nuit par les soldats aragonais assiégeant la ville, est l’un des points culminants de la visite : une descente vertigineuse le long de la falaise jusqu’à une porte donnant sur la mer, dont l’utilité militaire reste débattue mais dont le caractère spectaculaire est incontestable.

Ce que la visite guidée de la citadelle de Bonifacio ajoute à la déambulation libre, qui reste une option valable et belle, c’est une lecture du temps qui transforme les pierres en récit. Le guide sait à quelle époque appartient chaque élément, pourquoi telle rue est plus large que la voisine, pourquoi l’église Sainte-Marie-Majeure a été construite là et pas ailleurs, et ce que le système des citernes souterraines, encore partiellement en service, dit sur la rareté de l’eau douce dans un promontoire calcaire battu par le vent et la mer. Ces informations changent le regard qu’on pose sur les murs, les faisant passer du statut de décor à celui de document.

Le saviez-vous ?
Bonifacio a soutenu l’un des sièges les plus célèbres de l’histoire méditerranéenne médiévale : en 1420, les troupes du roi d’Aragon Alphonse V assiégèrent la ville pendant cinq mois sans réussir à la prendre, malgré des ressources militaires considérables et une pression constante sur les remparts génois. La résistance de Bonifacio, dont la population souffrait de la famine et des épidémies au moment où les Aragonais levèrent le siège, est restée dans la mémoire collective de la ville comme le symbole fondateur de son identité, une identité construite sur l’obstination, la résistance et le refus de la capitulation qui a façonné le caractère des Bonifaciens dans la tradition orale et dans l’historiographie locale bien au-delà de cet épisode précis.