Explorer les falaises et les grottes marines en bateau

La mer change de nature au pied des falaises de Bonifacio, elle cesse d’être un horizon pour devenir un plafond, une paroi, un espace clos dont la lumière entre par des ouvertures que la roche a laissées ou que l’érosion a créées au fil des millénaires. Les bateaux qui proposent l’exploration des grottes marines et des calanques de la côte bonifacienne naviguent lentement, moteur au ralenti, dans des espaces où la hauteur libre entre la quille et le fond peut se réduire à quelques décimètres et où le plafond de calcaire blanc passe parfois à portée de main au-dessus de la tête des passagers. Cette lenteur n’est pas une contrainte, c’est la condition de l’expérience, parce que les grottes marines se lisent lentement ou ne se lisent pas : la façon dont la lumière extérieure pénètre par l’entrée et se fragmente sur les parois humides, la couleur de l’eau à l’intérieur qui change avec la profondeur du fond et l’angle d’incidence de la lumière, les concrétions de calcaire dissous qui ont formé sur certaines parois des draperies et des stalactites marines, tout cela demande un regard disponible, une attention que la vitesse efface.

La grotte du Sdragonato, dont le nom corse dit le dragon, et dont la forme du plafond évoque, pour qui veut bien le voir, le contour de la Corse vu depuis le ciel — est la plus célèbre des grottes marines de Bonifacio, et sa célébrité est méritée : l’ouverture naturelle dans le plafond de calcaire crée à certaines heures de la journée un effet de lumière dont la beauté est difficile à prévoir et à décrire, parce qu’elle dépend de la position exacte du soleil, de l’état de la mer et de la clarté de l’air. Par beau temps de printemps ou d’automne, quand le soleil est à l’angle précis qui fait descendre un faisceau lumineux vertical sur l’eau de la grotte, la couleur de cette eau, un bleu de vitrail translucide qui ne ressemble à aucun autre bleu méditerranéen, est l’une des choses les plus belles que la Corse puisse montrer à ceux qui la cherchent à la bonne heure. Les patrons de bateaux qui connaissent ce site savent qu’il faut parfois patienter, tourner autour, attendre que le soleil soit exactement là, et cette attente fait partie de l’expérience.

Au-delà du Sdragonato, la côte bonifacienne vers l’ouest déroule une succession d’arches, de calanques et d’écueils dont chacun a son nom local et sa personnalité, le Grain de Sable, rocher isolé en forme de champignon que l’érosion marine a sculpté en isolant sa base de la falaise ; les calanques de la côte ouest accessibles seulement par mer, dont les plages de sable blanc entre les rochers calcaires sont parmi les plus belles de Corse méridionale ; et les falaises de la Punta di u Cappiciolu dont la verticalité est telle que les martinets et les faucons pèlerins qui y nichent doivent plonger vers la mer avant de pouvoir prendre leur envol horizontal.

Le saviez-vous ?
Les falaises calcaires de Bonifacio abritent l’une des rares colonies de reproduction du balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus) de Méditerranée française — un rapace spectaculaire dont l’envergure atteint un mètre soixante-dix et dont la technique de pêche, un plongeon en piqué les pattes en avant qui peut l’emmener à un mètre de profondeur, est l’une des plus spectaculaires du monde aviaire. Presque éteint en France continentale à la fin du XX᷊ siècle, le balbuzard a reconstitué une petite population en Corse grâce à la protection stricte de ses sites de nidification, dont certains se trouvent précisément dans les falaises et les îlots du détroit de Bonifacio, et ses effectifs insulaires, bien que fragiles, sont suivis avec attention par les ornithologues comme indicateur de la santé de l’écosystème marin côtier.