Explorer les criques de Bonifacio en kayak de mer

La falaise calcaire de Bonifacio tombe dans la mer avec une verticalité qui n’appartient qu’à ce promontoire, soixante-dix mètres de roche blanche à pic sur des eaux d’un bleu-vert que la profondeur et la clarté exceptionnelle de la Méditerranée méridionale produisent ensemble, et que les photographies reproduisent fidèlement sans réussir à transmettre l’effet physique qu’elles font sur celui qui les découvre depuis l’eau, au niveau de la mer, dans un kayak dont le pont effleure à peine la surface. C’est depuis cette hauteur, ou plutôt depuis cette absence de hauteur, que Bonifacio se révèle dans sa dimension la plus singulière : non pas la ville perchée qu’on voit depuis le continent ou depuis les bateaux de croisière, mais la base de la falaise, ses grottes, ses arches et ses échancrures que seuls les petits bateaux à faible tirant d’eau peuvent approcher, et que le kayak de mer atteint avec une précision et une discrétion qu’aucun autre embarcation ne permet.

Les criques qui s’ouvrent à l’ouest et à l’est de Bonifacio le long de la côte calcaire ont des caractères très différents selon leur exposition, leur profondeur et la nature du fond. Certaines sont des calanques étroites où la lumière n’entre qu’à midi, quand le soleil est exactement au-dessus, et dont l’eau est d’un vert sombre et transparent qui laisse voir le fond rocheux à plusieurs mètres de profondeur avec une netteté d’aquarium. D’autres s’ouvrent sur des plages de sable blanc dont l’accès terrestre est impossible ou découragé, et que le kayak atteint après un passage entre des rochers à fleur d’eau qui demande de lire la houle et d’ajuster sa trajectoire en temps réel, une compétence que les guides locaux enseignent en quelques minutes aux débutants motivés et que les paddlers expérimentés maîtrisent avec l’aisance de ceux qui lisent l’eau depuis longtemps. La grotte du Sdragonato, accessible en kayak par mer calme, est l’une des expériences les plus mémorables de la côte bonifacienne : un plafond de roche percé d’une ouverture naturelle dont la forme évoque, avec beaucoup de bonne volonté ou d’imagination méridionale, le contour de la Corse vue du ciel, et par laquelle la lumière descend en colonne sur l’eau de la grotte.

Ce que le kayak de mer fait à Bonifacio que les autres moyens d’exploration ne peuvent pas faire, c’est de placer le visiteur à l’échelle exacte de la falaise, une échelle qui écrase et qui libère simultanément, parce qu’on se sent insignifiant sous ces parois blanches et en même temps capable d’aller partout où l’eau porte, sans moteur, sans bruit, avec pour seul instrument sa pagaie et son sens de l’équilibre. Les dauphins qui fréquentent les eaux de la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio viennent parfois jouer dans le sillage des kayaks avec une curiosité qui n’appartient qu’aux mammifères marins intelligents, et ces rencontres, imprévisibles et brèves, sont ce que les guides de kayak mentionnent toujours en premier quand on leur demande ce qui ne se dit pas dans les brochures.

Le saviez-vous ?
Les falaises calcaires de Bonifacio sont composées d’un calcaire d’âge Miocène déposé il y a environ douze millions d’années dans une mer peu profonde et chaude, le même type de calcaire que celui des falaises d’Étretat en Normandie, mais d’une époque géologique différente et d’une composition minérale légèrement distincte qui explique la blancheur particulièrement éclatante de la roche bonifacienne. Les grottes marines qui trouent la base de ces falaises sont des dissolutions karstiques agrandies par l’érosion marine, un processus qui se poursuit aujourd’hui, lentement mais inexorablement, et qui finira par faire basculer dans la mer des pans de la falaise sur laquelle la vieille ville est construite, un risque géologique réel que les géologues corses surveillent et que les Bonifaciens ont appris à vivre comme une fatalité naturelle inscrite dans le calcaire même de leur ville.