Découvrir les fonds marins lors d'un baptême de plongée

Il y a un moment précis, dans un baptême de plongée, qui ne ressemble à rien de ce qu’on a vécu avant, le moment où la tête passe sous la surface et où le monde du dessus disparaît, remplacé par un autre monde dont on savait l’existence théoriquement mais dont la réalité physique n’était pas préparée. Ce n’est pas la beauté des fonds qui frappe d’abord, ni les poissons, ni les couleurs, c’est le silence. Un silence qui n’est pas l’absence de son mais une autre qualité de son : le bruit de sa propre respiration amplifiée par le détendeur, le crépitement lointain des invertébrés sur les rochers, et le bruit sourd et régulier des bulles qui montent vers la surface en se dilatant. Dans ce silence-là, le corps comprend avant le cerveau qu’il est entré dans un milieu qui n’est pas le sien et qui l’accueille néanmoins, et cette compréhension physique est ce que les baptisés de plongée cherchent à décrire quand ils remontent à la surface et n’y arrivent pas tout à fait.

Les fonds marins autour de Bonifacio et dans les eaux de la réserve naturelle des Bouches qui s’étend jusqu’aux îles Lavezzi constituent l’un des environnements sous-marins les plus riches et les mieux préservés de Méditerranée occidentale. La réserve, créée en 1999 côté français et en coordination avec la réserve marine corse et sarde, a permis la reconstitution de populations de mérous, de murènes et de langoustes qui avaient été sévèrement appauvries par des décennies de pêche intensive, et les fonds des Lavezzi en particulier, des chaos granitiques plongeants couverts de gorgones rouges et jaunes, de corallines, de posidonies en prairies denses, ont retrouvé une densité de vie qu’on n’observe plus guère ailleurs en Méditerranée à des profondeurs accessibles en baptême. Pour un plongeur qui découvre la mer pour la première fois à cinq ou six mètres de fond, la prairie de posidonies est une révélation : une forêt sous-marine dont les feuilles bougent dans le courant comme des herbes d’un pré, et dans laquelle des dizaines d’espèces de poissons trouvent abri, nourriture et nurserie.

Les centres de plongée de Bonifacio qui proposent des baptêmes savent ce que ce premier contact avec les fonds marins représente pour ceux qui n’ont jamais plongé, et les meilleurs d’entre eux organisent cette expérience avec une attention pédagogique qui ne se résume pas à la sécurité technique mais qui s’étend à la façon de regarder sous l’eau, de respirer calmement, de s’approcher des animaux sans les effrayer et de comprendre ce qu’on voit. Un moniteur qui nomme les espèces, qui montre une pieuvre cachée dans sa grotte, qui invite à regarder sous un rocher en dérangement le moins possible, transforme un baptême en initiation, et une initiation est une chose qu’on n’oublie pas, contrairement à une excursion.

Le saviez-vous ?
La réserve naturelle des Bouches de Bonifacio abrite l’une des dernières populations significatives de grand dauphin (Tursiops truncatus) de Méditerranée, avec plusieurs dizaines d’individus répertoriés et identifiés par les chercheurs grâce aux marques naturelles de leurs nageoires dorsales. Ces dauphins sont sédentaires dans les eaux du détroit de Bonifacio, une fidélité au territoire inhabituelle pour une espèce réputée vagabonde, et font l’objet d’un suivi scientifique continu depuis les années 1990, qui a permis de constituer une base de données comportementale et généalogique d’une valeur exceptionnelle pour la compréhension des populations de cétacés en Méditerranée.