EN FAMILLE

Il y a des territoires qui ont été pensés pour les adultes seuls, pour leur contemplation, leur culture, leur appétit de paysages extraordinaires, et d’autres qui se révèlent différemment quand on les parcourt avec des enfants. L’Aisne appartient à la seconde catégorie avec une générosité naturelle : ses forêts sont grandes et peu fréquentées, ses étangs sont accessibles sans équipement particulier, ses châteaux ont des tours et des souterrains et des ponts-levis dont la réalité tridimensionnelle fait plus pour l’imagination d’un enfant de huit ans que n’importe quel écran. Ce département a l’avantage supplémentaire de n’avoir pas encore transformé ses attractions en parcs thématiques, on y joue encore au vrai, dans de vrais châteaux, de vraies forêts, de vraies rivières, avec la liberté que donne le peu de monde.

Pierrefonds est l’argument massue, ce château néo-médiéval que Viollet-le-Duc reconstruisit pour Napoléon III entre 1857 et 1870 avec une minutie d’architecte passionné et une liberté d’inventeur qui fait que le résultat est à la fois historiquement fantaisiste et architecturalement sublime. Les enfants n’ont pas besoin de savoir que les gargouilles ne sont pas d’époque et que les décors intérieurs doivent plus au XIX᷈ siècle romantique qu’au Moyen Âge réel pour être saisis par la puissance du lieu, les tours, les douves, les grandes salles, les escaliers à vis suffisent à allumer cette part de l’imagination qui rêve de chevaliers et de châtelaines depuis que les premiers contes existent. La forêt de Compiègne qui entoure le château prolonge la promenade en offrant des kilomètres de sentiers où courir, des clairières où pique-niquer, et en automne la féerie tranquille des feuilles mortes sur les allées forestières.

Le saviez-vous ?
La forêt de Saint-Gobain, dans le nord de l’Aisne, abrite l’une des plus importantes colonies de hérons cendrés de France — une héronnière installée dans les hautes futaies de chênes depuis plusieurs décennies, où des dizaines de couples nichent chaque printemps dans des nids imposants perchés à vingt ou trente mètres de hauteur. Observer cette colonie au moment de la nidification, de février à juin, est l’une des expériences naturalistes les plus accessibles et les plus saisissantes que l’Aisne puisse offrir aux familles : les oiseaux, habitués à la présence humaine discrète sous leurs arbres, permettent une approche suffisamment proche pour voir les adultes nourrir les jeunes et entendre les conversations rauques et répétitives de la colonie depuis le sol de la forêt, sans longue-vue ni équipement spécialisé, dans un silence de sous-bois que les enfants apprennent instinctivement à respecter quand ils comprennent ce qui se passe au-dessus d’eux.