PATRIMOINE ET HISTOIRE

L’Aisne est un département qui a trop souvent servi de champ de bataille pour que son patrimoine soit intact, et c’est précisément cette blessure répétée qui lui donne son caractère particulier. Les Romains y passèrent, les Normands y razzièrent, les guerres de Religion y laissèrent leurs cicatrices dans les pierres des églises fortifiées de la Thiérache, et les deux guerres mondiales du XX᷈ siècle y creusèrent des tranchées, y rasèrent des villages entiers, y déposèrent des centaines de milliers de morts dans des cimetières militaires qui ponctuent le territoire comme autant de ponctuation douloureuse dans une phrase trop longue. Mais cette accumulation de destructions n’a pas épuisé le patrimoine de l’Aisne, elle l’a complexifié, stratifié, rendu illisible en surface et extraordinairement riche pour qui accepte de chercher sous les apparences d’une campagne ordinaire.

Laon la médiévale perchée sur sa butte, Soissons et ses deux abbayes dont les ruines gothiques ont la grandeur mélancolique des choses inachevées, Coucy-le-Château dont le donjon, le plus grand d’Europe avant que les Allemands ne le fassent sauter en 1917 dans un geste de vandalisme militaire délibéré, reste visible dans ses vestiges monumentaux, Pierrefonds et son château néo-médiéval reconstruit par Viollet-le-Duc pour Napoléon III avec cette conviction passionnée et discutable que la restauration pouvait ressusciter le Moyen Âge : l’Aisne est une province dont le patrimoine architectural raconte dix siècles d’histoire de France dans une continuité géographique que rares sont les autres départements à pouvoir offrir. On y lit la France, ses grandeurs, ses guerres, ses reconstructions, ses utopies, comme dans un manuel dont chaque chapitre se trouverait à quelques kilomètres du précédent.

Le saviez-vous ?
Le château de Coucy possédait avant 1917 le plus grand donjon cylindrique jamais construit en Europe médiévale, cinquante-quatre mètres de hauteur, trente et un mètres de diamètre, des murs de sept mètres d’épaisseur à la base, érigé au XIII᷈ siècle par Enguerrand III de Coucy, seigneur dont la devise “Roi ne suis, ni prince, ni duc, ni comte aussi ; je suis le sire de Coucy” résumait avec une arrogance souveraine la puissance d’une famille qui se considérait l’égale des rois. Ce donjon, qui avait résisté à tous les assauts militaires pendant sept siècles, fut dynamité en mars 1917 par l’armée allemande en retraite, un acte de destruction patrimoniale délibéré qui suscita une indignation internationale et contribua à la prise de conscience, après la guerre, de la nécessité de protéger le patrimoine architectural mondial contre les destructions de la guerre : une indignation qui porta en germe, quelques décennies plus tard, la convention de La Haye de 1954 sur la protection des biens culturels en cas de conflit armé.